METALBORN : Les Gardiens du Métal

Depuis la dimension abyssale, assise sur son trône de crânes au sein de sa forteresse de solitude et de ténèbres, l'Impératrice demeurait silencieuse. La joue pressée contre son poing, elle avait pu observer les agissements de Mariko et de ses amies à travers les yeux des multiples corbeaux abyssaux servant d'espions à son général, Mordiggan. Ce dernier, agenouillé devant le trône, attendait respectueusement que sa maîtresse prenne la parole.

_ "METALBORN, hein ? Intéressant… Rob a enfin atteint la première étape de son plan", commenta-t-elle, sans réelle inquiétude, mais laissant transparaître un mépris certain pour Rob.

_ "Maintenant que les cinq gardiens sont réunis, nous devons redoubler de prudence, Votre Majesté", dit Mordiggan de sa voix caverneuse. "En formant ce groupe, leur puissance ne fera que croître, et atteindre le Cœur de Feu sera d'autant plus difficile.»"

_ "Je le sais, et c'est pourquoi nous agirons en conséquence", lui répondit aussitôt l'Impératrice. "Ils veulent nous faire passer un message ? Il serait impoli de ne pas répondre comme il se doit… Nous allons mettre à l’épreuve la force et la volonté de ces nouveaux gardiens."

_ "Donnez l’ordre et j’obéirai, mon Impératrice", dit Mordiggan en frappant sa cuirasse de son poing ganté.

_ "D’abord, laissons-les agir, pour mieux les attirer… Dites à Armin et à ses hommes de se tenir prêts, ils formeront la première vague… MADDRAYN !"

Sur ces derniers mots, comme un appel, une nouvelle silhouette pénétra dans la salle du trône par les grandes portes. Cet individu, de stature humanoïde, mesurait au moins deux mètres. Dissimulé sous une grande cape noire en lambeaux, la capuche relevée, il s’avança, révélant des ténèbres un masque de porcelaine au visage inexpressif, présentant un côté intact et un côté meurtri, tel un double visage. Mordiggan et lui se croisèrent et se saluèrent d’un léger hochement de tête, signe de respect mutuel.

_ "Maddrayn… Crois bien que je regrette de te tirer de ton sommeil, mais j’aurai besoin de tes services", déclara l’Impératrice.

_ "Vous n’avez pas à vous excuser", répondit la créature nommée Maddrayn d’une voix éthérée et lointaine, comme un écho, dénuée de la moindre chaleur humaine. "Je n’existe que pour vous servir, Votre Majesté."

_ "Prépare toi à réveiller tes Essaims, mon cher lieutenant. Il est temps pour vous tous de satisfaire votre appétit." lui dit l’Impératrice avec une satisfaction malsaine dans la voix. "Veillez toutefois à ce que la jeune Mariko reste en vie… Quant aux autres, faites-en ce que bon vous semble."

*****

En cette matinée fraîche et grise, mais néanmoins supportable, sous une légère bruine qui tombait sur la ville, Mariko et Mathieu s'étaient levés assez tôt pour retourner au vieux hangar transformé en studio d'enregistrement. Lars, Jessica et Naveen les rejoindraient plus tard.

En attendant le retour de Mathieu des toilettes, Mariko était sortie sur le petit terrain vague derrière le hangar. Les cheveux attachés en queue de cheval, emmitouflée dans un sweat-shirt à capuche acheté lors d'une virée shopping entre filles avec Jessica, la jeune Japonaise avait son katana en main et s'entraînait seule à quelques mouvements d'escrime, comme elle en avait pris l'habitude.

Coups d'estoc, frappes latérales ou horizontales, parades et esquives, Mariko exécutait des enchaînements rapides et précis, y ajoutant parfois des mouvements de karaté, appris dans son enfance. Tout en s'exerçant, Mariko s'efforçait de rester concentrée et, surtout, de ne pas se laisser submerger par ses émotions. En se concentrant pleinement, elle parvint même à trancher net les fines gouttelettes de brume dans le sillage de sa lame rapide et mortelle. Elle entendit alors de légers applaudissements de Mathieu, venu la rejoindre sur le terrain.

_ "Impressionnant", dit le jeune Français. "Depuis combien de temps tu t'entraînes au katana ?"

_ "Depuis trois ans, en fait, depuis que je me suis réveillée avec ce pouvoir", admit-elle, reprenant son souffle. "C'était même la toute première chose que j'ai réussi à invoquer… Par contre c'était pas très glorieux, j'ai failli y perdre ma main ce jour-là."

_ "Tu aurais dû voir le jour où j'ai invoqué ma hache pour la première fois", ajouta Mathieu, amusé. "Rob a failli se faire décapiter. Je me souviens encore de sa réaction, c'était impayable. Dommage que je ne l'aie pas filmée…"

Mariko laissa échapper un petit rire à cette anecdote, mais fut rassurée de savoir que l'incident n'avait causé aucun dommage réel. Mais il n'était plus temps de s'attarder sur les souvenirs, il fallait maintenant se focaliser sur la véritable raison de leur présence.

_ "Tu sais invoquer et utiliser ton arme, tu sais maîtriser ton élément..." dit Mathieu, redevenant sérieux. "Mais comme Rob me l'a appris, invoquer un Dominion ne se résume pas à la force et à la technique… Il faut aussi la volonté de le dompter et de l'accepter."

Sur ces mots, le jeune homme, dans un crépitement d'étincelles électriques, fit apparaître sa hache dans sa main et se planta devant Mariko, à quelques mètres de distance, comme s'il se préparait à un duel. À cette vue, Mariko cessa de sourire, se concentra davantage et prit position, serrant bien plus fort la poignée de son katana.

_ "Comme je te l'ai déjà dit : ce n'est pas parce que tu es mon amie et une fille que je vais te ménager. En tant que gardiens, nous devons avoir la volonté de faire ce qui est nécessaire, quel qu'en soit le prix." lui dit Mathieu, ayant visiblement assimilé son enseignement. "Alors vas-y… frappe-moi, si tu en es capable."

Avait-il vraiment dit ce qu'il attendait d'elle ? Mariko, d'abord un peu déconcertée, décida d'obéir, lui faisant confiance. Elle se jeta sur lui et bondit en avant d'un mouvement rapide, abattant la lame de son katana. Mathieu esquiva aisément d'un pas de côté. Mariko riposta aussitôt par plusieurs attaques et enchaînements de coups, tous aussi facilement parés par la hache, les deux armes crachant de petites étincelles et faisant chanter leur acier à chaque impact.

Profitant du fait que la hache de Mathieu bloquait le katana, Mariko tenta un coup de pied circulaire de karaté, mais à sa grande surprise, le jeune homme stoppa sa jambe d'un réflexe surhumain, puis la souleva du sol pour la projeter au loin. Prise au dépourvu, Mariko roula sur plusieurs mètres à travers l'herbe et la terre humide, reprenant rapidement ses esprits et se relevant, encore stupéfaite par cette contre-attaque.

_ "Pas mal. Tu sais maîtriser tes émotions, tu ne fais pas de mouvements inutiles et tu n'hésites pas à improviser pour surprendre ton adversaire… Mais ce n'est pas encore suffisant", lui dit Mathieu avec un léger sourire.

Sachant désormais que Mathieu pouvait se montrer légèrement arrogant et qu'il jouait probablement sur ce trait de caractère pour la déstabiliser, Mariko reprit son katana et se remit en position, soufflant doucement pour rester concentrée. Jusqu'à présent, elle n'avait affronté que des créatures au comportement prévisible et animal. Mais avec l'arrivée de Psyker, elle avait découvert l'existence d'ennemis bien plus dangereux, dotés d'une volonté propre. Compter uniquement sur sa force physique et ses techniques ne suffirait pas à les vaincre. Elle commença lentement à tourner autour de Mathieu, cherchant une ouverture pour le surprendre. Mais il restait inflexible et ne la quittait pas des yeux. Il avait bien plus d'expérience qu'elle, un détail dont il fallait absolument tenir compte. Alors, une idée lui vint… Invoquant son pouvoir, elle créa une soudaine explosion de flammes à ses pieds pour se propulser à une vitesse surhumaine et décocha une attaque verticale à la tête.

Mathieu l'avait vu venir, ayant envisagé cette possibilité, et para le puissant coup avec sa hache électrifiée. L'acier vibra violemment, et tous deux sentirent les vibrations de l'impact leur parcourir les épaules tandis que la terre tremblait sous leurs pieds. Profitant de sa proximité, Mariko puisa de nouveau dans son cœur protecteur pour invoquer de nouvelles flammes ardentes sur toute la lame du katana, tout près du visage de Mathieu, qui fut instantanément surpris et à moitié aveuglé par l'éclair de lumière.

« Maintenant », pensa Mariko, et d'un mouvement très agile, elle pivota sur elle-même en l'air pour asséner un coup de pied circulaire dans les côtes. Elle sentit qu'elle avait atteint sa cible, mais que le coup avait été amorti. Elle comprit alors. Mathieu, grimaçant légèrement de douleur, avait interposé son bras entre ses côtes et son pied. Ripostant, il lui saisit de nouveau la jambe pour la repousser. Cependant, Mariko parvint cette fois à effectuer un salto arrière et atterrit avec agilité sur ses pieds, reprenant aussitôt sa position de combat. Son bras le faisait un peu souffrir, mais sans blessure grave. Mathieu se fit craquer l'épaule et sourit doucement, affichant une certaine fierté. Il devait l'admettre, elle avait réussi à le surprendre avec l'aveuglement provoqué par ses flammes. Son sens de l'improvisation était admirable, mais elle avait encore beaucoup à prouver…

_ "Très bien… À mon tour", dit le jeune homme en concentrant sa propre puissance.

Entouré d'étincelles électriques émanant de son corps, Mathieu montra à Mariko, du regard, qu'il allait passer à la vitesse supérieure. Bien qu'elle sentît l'aura de sa puissance s'accroître, Mariko fit tout son possible pour ne pas se laisser déstabiliser par cette démonstration de force et se tint prête à se défendre. Tel un éclair, Mathieu se retrouva, en un clin d'œil, face à elle et l'attaqua brutalement avec sa hache. Mariko, grâce à ses réflexes de gardienne, eut tout juste le temps de parer le coup. La violence du coup était telle, bien plus grande que la précédente, qu'elle trembla de tout son corps et recula de cinq mètres, les pieds raclant le sol.

Toujours enveloppé de son électricité, Mathieu resta silencieux, concentré, le visage fermé. Dans un autre éclair, il disparut pour réapparaître aussitôt derrière Mariko et lui asséner un coup latéral. La jeune femme fit un bond rapide et agile, un salto arrière, pour éviter la hache qui passait juste en dessous. Profitant de son élan, Mariko tenta une contre-attaque avec son katana enflammé, mais Mathieu utilisa sa propre force pour bloquer le coup. L'électricité et les flammes s'entrechoquèrent, provoquant des explosions d'étincelles tandis que l'acier continuait de chanter à tout rompre.

Mariko comprit. Il ne se téléportait pas, mais utilisait son propre pouvoir pour accroître sa vitesse, à tel point que même les yeux d'un autre gardien ne pouvaient le suivre. Un pouvoir véritablement stupéfiant, qui démontrait clairement qu'il était d'un tout autre niveau qu'elle. Refusant de lui laisser le temps de bouger à nouveau, Mariko attaqua sans relâche, aussi vite que possible, mais Mathieu parvenait à esquiver ou à parer sans difficulté.

Qu'est-ce que t'attends ? Arrête d'essayer de me battre et bats moi !" lui lança alors Mathieu avec insistance, presque comme un ordre.

De plus en plus agacée par ces échecs répétés et incapable de porter un coup, Mariko perdit peu à peu le contrôle, se laissant malheureusement aveugler par sa colère, ce qui rendit ses attaques moins techniques et beaucoup plus prévisibles. Par conséquent, Mathieu n'eut aucun mal à bloquer son bras en plein coup et à la repousser de plusieurs mètres d'un simple choc électrique. Gémissant légèrement sous le choc, Mariko se releva avec difficulté, reprenant son souffle. Son katana gisait sur le sol humide, non loin d'elle.

_ "Comment je t'ai battu ?" demanda Mathieu calmement, son énergie électrique se dissipant. Il s'accroupit près d'elle.

_ "Tu… tu es bien plus rapide… plus fort et mieux entraîné…" répondit Mariko, essoufflée.

_ "Vraiment ? C'est tout ce que tu crois ?" répliqua Mathieu. "Il est vrai que l'entraînement a des conséquences, mais en réalité, c'est bien plus profond… Je t'ai vaincue parce qu'au fond, tu n'avais ni la volonté ni l'envie de me battre."

_ "Mais… non, ce n'est pas vrai", souffla Mariko, confuse.

_ "Ta bouche dit non, mais c'est ton cœur qui dit oui, et il ne ment jamais", expliqua Mathieu sans la regarder. "Tu veux te battre, mais au fond de toi, tu doutes encore de tes capacités, et c'est cette même incertitude qui t'empêche d'atteindre ton but. Tu essaies, mais tu n'y arrives pas. Et pour réussir, il ne suffit pas d'y croire, il faut aussi en être convaincu."

Mariko l'écoutait et constatait que, malgré son ton insistant et autoritaire, il ne la jugeait pas. Au contraire, il souhaitait sincèrement l'aider à développer pleinement son pouvoir et à éveiller son Dominion. Elle avait essayé, mais au fond d'elle subsistaient encore les braises de ses doutes… Des braises qu'elle devrait éteindre pour aller de l'avant. Mathieu lui tendit la main pour l'aider à se relever.

_ "S'il te plaît… Montre moi comment faire", demanda la jeune femme, désirant sincèrement réussir.

_ "Pour commencer, ferme les yeux et respire lentement et à un rythme stable et régulier, expliqua Mathieu.

Mariko hocha doucement la tête et obéit, restant droite et faisant ce qu'il lui demandait. Plongeant dans l'obscurité, elle demeura immobile. Mathieu s'approcha alors et se plaça derrière elle, parlant à voix basse.

_ "Maintenant, fais le vide dans ton esprit et ne laisse aucune émotion te traverser… Écoute les battements de ton cœur, le sang qui coule dans tes veines, la chair et les os de tout ton corps… Ressens la chaleur de cette force qui vit en toi, comme une partie de toi-même… Laisse-la t'envahir complètement, ne résiste pas… N'aie pas peur… Accepte-la…"

Mariko fit ce qu'il lui avait dit, malgré la difficulté. Elle ne pensait plus, ne sentait plus, ne voyait plus rien d'autre que cette flamme intérieure qui se répandait en elle, ne faisant plus qu'un avec elle. La chaleur était là, mais elle ne devait pas en avoir peur. Au fond d'elle, même si elle ne se l'était jamais avoué, elle avait craint ce pouvoir par ignorance de ses origines, l'empêchant ainsi de se manifester pleinement… Mais il ne devait plus y avoir de place pour la peur et le doute… À présent, elle savait qui elle était… Elle ne devait plus douter et s'ouvrir à l'acceptation… Ouvrant les yeux, elle réalisa qu'elle n'était plus sur le terrain vague, et que Mathieu n'était plus là non plus. Elle était seule, au milieu de… ruines qu'elle reconnut aussitôt… Les ruines de ce qui avait été sa maison.

Dans un silence profond et chargé d'émotion, Mariko arpenta ces pièces noircies et délabrées, ce lieu qui avait été le berceau de sa vie et où elle avait rêvé de tant de moments heureux… Par les fenêtres, aucun paysage n'apparaissait, seulement une lumière blanche infinie. Au milieu du salon, des braises encore incandescentes formaient un tas sur le sol. En s'approchant, Mariko vit le tas de braises se mettre à léviter, comme animé d'une vie propre, et prendre la forme d'une silhouette humaine, d'un visage qu'elle reconnut aussitôt…

_ "Papa…" soupira-t-elle, la gorge serrée.

C'était bien Shiro, ou plutôt les braises qui avaient pris son apparence. Il sourit tendrement à sa fille. Sentant l'émotion revenir, mais devant déployer des efforts surhumains pour la contenir, Mariko s'avança pour se tenir devant lui.

Elle avait envie de pleurer, de le serrer dans ses bras, mais elle dut se retenir… Son père était mort, et ce n'était qu'un fragment, un souvenir vivace du doute qui la hantait encore. Elle le savait maintenant… Malgré son deuil, une infime partie de la douleur de cette perte subsistait dans son cœur, refusant de le laisser partir et se manifestant par le doute. Elle n'avait pas pu le sauver, et cela la hantait, comme si elle craignait de ne pouvoir sauver personne. Elle se souvint alors des paroles de Mathieu : « Il ne faut pas seulement croire, mais savoir. Accepte que tu puisses réussir, tout comme tu dois accepter tes échecs pour devenir plus forte et aller de l'avant… Accepte-toi telle que tu es.»

Comprenant désormais, et luttant avec encore plus de force contre cette douleur, Mariko effleura la joue des braises qui avaient pris la forme de son père et lui sourit doucement. Elle accepta de le laisser partir et d'aller de l'avant…

_ "Je l'accepte…" murmura-t-elle.

À ces mots, Shiro, sous sa forme humaine, sourit à sa fille et hocha la tête avant que les braises ne se dispersent et ne s'envolent par la fenêtre du salon, vers la lumière… Le corps de Mariko s'embrasa alors, des flammes féroces et puissantes glissant le long de son corps, de sa tête à ses bras et ses jambes, telles des serpents de feu. Mariko sentit au plus profond d'elle-même, son cœur gardien éveiller une puissance qu'elle n'avait jamais manifestée auparavant. La chaleur devenait infernale, la douleur presque insupportable, mais Mariko s'efforçait de rester concentrée pour ne pas laisser la peur ou le doute l'envahir. Autour d'elle, les ruines de la maison s'embrasaient rapidement, s'effondrant peu à peu sur la jeune femme qui restait immobile, les flammes redoublant d'intensité, se transformant progressivement en un tourbillon de plus en plus rapide et rugissant… Mais elle n'avait pas peur, pas cette fois… Car elle savait… Et elle l'acceptait ! Elle était Mariko Miyazaki, fille de Hana et Shiro Miyazaki, née à Hobara, au Japon… Et elle était une Gardienne du Métal !

Après les braises de son père, ce furent celles de la maison, les douleurs de son ancienne vie, qui disparurent, emportées par le tourbillon de feu de son acceptation. Soudain, à travers ce torrent de puissance qui jaillissait d'elle, elle crut entrevoir quelque chose dans les flammes, comme si le paysage se métamorphosait… La silhouette floue d'une forme immense, droite et tentaculaire se dressait au loin, s'approchant… Telle une sorte d'arbre titanesque en feu… Mais soudain, dans un éclair intense, Mariko ouvrit les yeux, se retrouvant de nouveau dans le champ derrière la grange. Haletante, le cœur battant la chamade, elle se sentit soudain vidée de toute force, au point de s'effondrer et d'avoir du mal à respirer. Heureusement, Mathieu la rattrapa dans ses bras, la soutint et la déposa doucement au sol.

_ "Je suis là, respire… Tout va bien, écoute ma voix et respire doucement…" dit-il.

Témoins de la scène, Jessica, Naveen, Lars et Rob, qui venaient d'arriver, se précipitèrent auprès de Mariko, plus qu'inquiets de la voir dans cet état.

_ "Mariko ?! Hé Mariko, tu m'entends ?! Dis quelque chose, s'il te plaît !" s'écria Jessica, très inquiète.

_ "Qu'est-ce qui s'est passé ?!" demanda Naveen.

_ "Mathieu ?! Qu'est-ce que tu as fait ?! Ne me dis pas que tu as essayé de lui apprendre à éveiller son Dominion, à son niveau ?!" s'écria Rob, furieux, en saisissant le jeune Français par le col.

Jessica, Lars et Naveen, en entendant cela, parurent également déconcertés.

_ "Mathieu… Dis-moi que t'as pas fait ça…" demanda Jessica, choquée.

_ "Elle me l'a demandé… » répondit Mathieu, sans chercher à le cacher, mais sans dissimuler non plus son inquiétude pour Mariko. "Je voulais l'aider…"

_ "Je crois que tu en as assez fait pour aujourd'hui", dit Rob sèchement en le regardant droit dans les yeux. "Allez, ramenez Mariko à l'intérieur. Lars, on va avoir besoin de tes pouvoirs de guérison. »

Lars acquiesça tandis que Jessica et Naveen soulevaient Mariko, la soutenant par les bras et les épaules pour la porter à l'intérieur, au chaud et en sécurité. Mariko les entendait à peine, sa vision était floue, et elle sentait même un mince filet de sang couler de son nez. Jessica prit un mouchoir et le pressa doucement sur son nez pour arrêter le saignement. Son regard perdu s'attarda un instant sur Mathieu.

Face aux regards désapprobateurs, voire déçus, de ses amis, le jeune Français ne dit rien, pleinement conscient de ce qu'il avait fait. Debout seul sous la pluie, il regarda Mariko s'éloigner, dans un état pitoyable. Son poing se serra, mais pas contre les autres… contre lui-même. Pourtant, juste avant qu'elle ne flanche, Mathieu avait été témoin de la vague de puissance phénoménale qui avait jailli de Mariko pendant une fraction de seconde. Une telle quantité d'énergie ne pouvait provenir d'un sort ordinaire, et il le savait pour l'avoir lui-même vécu avant. Un mélange amer de satisfaction et de profonde culpabilité lui barrait la gorge. Avait-il fait le bon choix ?