Mémoire perdue puis retrouvée (de Clueless Oyster, traduit de l’anglais)

Alors que la soirée s’installait, Melinda prépara l’arrivée d’Eli et de Ned. La cuisine était impeccablement rangée, des collations disposées sur le comptoir et les boissons prêtes. Elle jeta un coup d’œil à l’horloge, notant qu’il était presque l’heure de leur rendez-vous. Lorsque la sonnette retentit, Aiden s’élança vers la porte d’entrée, l’excitation lisible sur son visage. 

— J’y vais ! cria-t-il en ouvrant la porte à la volée pour découvrir Eli et Ned sur le palier.

— Salut Aiden ! lança Eli en entrant tout en frissonnant sous la fraîcheur nocturne.

— Vous avez trouvé quelque chose d’utile ? demanda Melinda, le cœur battant d’anticipation.

Ned remua nerveusement, sortant quelques documents de son sac. 

— Nous avons examiné plusieurs cas d’étudiantes disparues ou décédées, dit-il d’un ton sérieux. Il y en a trois qui correspondent assez bien à la description que tu nous as donnée.

— Deux d’entre elles sont blondes, cela dit, ajouta Eli en jetant un coup d’œil à Ned. Mais il a pensé que ça valait le coup de les garder, au cas où elle se serait teint les cheveux ou un truc du genre.

Melinda acquiesça, tentant de garder espoir. 

— Voyons ça.

Ils se rassemblèrent autour de la table, l’atmosphère chargée d’attente. Melinda prit une profonde inspiration, se préparant à ce qu’elle espérait ne pas être une déception. Elle tendit la main vers la pile de photos qu’Eli et Ned avaient apportées, ses doigts tremblant légèrement alors qu’elle les faisait défiler une à une. Chaque visage lui rendait son regard, mais à mesure qu'elle les parcourait, la déception s'insinua en elle comme une ombre. Elle scruta les détails : les cheveux, les expressions, les âges. 

— Aucune d'elles n'est elle, conclut-elle, la voix n'étant plus qu'un murmure. 

La frustration bouillonnait sous son calme apparent, mêlant détermination et impuissance.

— Tu en es sûre ? demanda Ned en se penchant, les sourcils froncés par l'inquiétude. Et de ton côté ?

Jim secoua la tête en croisant les bras. 

— Rien qui corresponde à son âge ou à son apparence. Pareil pour Melinda, elle a passé la majeure partie de sa journée sur Internet et n'a rien trouvé.

Eli soupira, le poids de la soirée commençant à peser. 

— On dirait bien que nous sommes revenus à la case départ.

— Je ne suis même pas sur la carte, les amis, soupira la jeune fille fantôme, apparaissant aux côtés de Melinda, ce qui fit sursauter Eli.

— Alors tu nous as entendus, hein ? Je suis désolée que nous ne t'ayons pas encore trouvée… Dit Melinda, s'adressant à ce qui semblait être un espace vide pour les autres.

Le fantôme se dirigea vers une chaise. 

— Je vous pardonnerai, si vous me dites qui est le petit cœur ? demanda-t-elle, le regard fixé sur Ned.

Melinda poussa un soupir de lassitude, sentant le poids de la journée peser sur elle. La remarque enjouée du fantôme ressemblait à une petite pique légère au milieu de leurs recherches frustrantes. Elle décida néanmoins de faire les présentations. 

— Voici Ned, et là, c'est Eli. Les garçons, dites bonjour à... enfin... Elle est juste ici, ajouta-t-elle en désignant une chaise.

Alors qu'ils adressaient un signe de la main timide à la chaise vide, la jeune fille commenta : — J'ai choisi un nom, tu te souviens ?

Melinda leva les yeux au ciel en grommelant : 

— Je m'en souviens, mais je ne t'appellerai pas comme ça.

Ned plissa les yeux, penchant la tête comme s'il pouvait physiquement s'immiscer dans l'échange muet qui se déroulait devant lui. 

— Qu'est-ce qui se passe ?

— Elle ne se souvient pas de son nom, alors elle a décidé d'en choisir un... Au début, c'était Casper, ce qui était déjà assez ridicule, mais maintenant, c'est Bloody Mary, expliqua Melinda, visiblement agacée.

— Hé, on est entre amis, tu peux m'appeler Mary, commenta le fantôme. Évite juste de le faire trois fois devant un miroir, c'est tout…

Melinda secoua la tête, incrédule. 

— Tu peux arrêter avec ça ?

— Tu peux me rendre un service ? demanda la jeune fille en retour. Dis au petit cœur qu'il a un sourire magnifique.

Melinda jeta un coup d'œil à Ned, puis reporta son regard sur le fantôme.

 — Non.

— Alors je n'arrêterai pas.

Avant que Melinda ne puisse répliquer, Eli leva légèrement les mains. 

— Les filles, ça suffit. Ned, le fantôme trouve que tu as un magnifique sourire. Voilà, c’est dit. Un compliment n’a jamais fait de mal à personne.

Ned rougit, trop surpris pour faire le moindre commentaire. La fille fantôme sourit de sa réaction, puis reporta son attention sur Eli. 

— Eh bien, merci... vous avez le don aussi ? demanda-t-elle avec curiosité.

— Pas exactement. Je peux t'entendre, mais je ne peux pas te voir... euh... « Mary » ? répondit Eli, tentant de masquer sa nervosité habituelle en présence des esprits.

— Oh, ça doit être bizarre.

— Ouais, c'est super bizarre, acquiesça-t-il. 

— Elle est toujours comme ça ? demanda-t-il ensuite à Melinda.

Melinda hocha doucement la tête en poussant un long soupir. 

— C'est une fille gentille, mais elle est assez épuisante. Elle a parlé toute la journée, citant des films, plaisantant sans arrêt... Elle me donne mal à la tête.

— Je suis un petit rayon de soleil ! ajouta le fantôme d'un ton sarcastique.

— Est-ce que tu peux être sérieuse un instant ? tenta Melinda, en la regardant avec des yeux suppliants.

— Pourquoi ? Pour que je puisse prendre le temps de réfléchir au fait que j'ai visiblement vingt ans, une apparence que je décrirais comme canon, et que je viens de rencontrer le mec le plus mignon, mais qu'il ne me verra jamais parce que je suis foutument morte ? Non, merci. Répondit le fantôme, sa voix s'éteignant avant qu'elle ne disparaisse de nouveau, faisant vaciller les lumières une seconde.

Un silence pesant s'abattit sur la pièce, chargé du poids des paroles du fantôme. Melinda balaya ses amis du regard, chacun perdu dans ses propres pensées. Aiden, les yeux écarquillés par la curiosité, s'agita sur sa chaise, tandis que Jim affichait un air préoccupé. Le calme semblait presque tangible, comme si l'air s'était épaissi sous l'effet des prises de conscience tacites et des échos persistants de la plainte du fantôme. Finalement, Eli rompit l'immobilité, sa voix transperçant la tension d'un constat informel. 

— Ouais, je vois assez bien ce qu'elle veut dire… dit-il, le ton léger mais teinté de compréhension.

— Quel point ? Quelqu'un peut me faire un résumé ? demanda Ned, égaré dans cette moitié de conversation qu'il tentait de suivre, en vain.

Eli soupira. 

— En gros, elle plaisante tout le temps parce qu'elle essaie de ne pas penser au fait qu'elle est morte jeune.

Ned assimila ses paroles, un sentiment de malaise s'installant en lui. Elle avait été confrontée à un destin qu'il ne pouvait même pas commencer à imaginer. À vingt et un ans, il débordait de projets pour l'avenir, alors qu'elle était à jamais figée dans un instant volé trop tôt. Il comprenait cet instinct de plaisanter et de détourner l'attention, une façon de faire face au poids de sa perte. La pensée de mourir si jeune le glaçait. Comment quelqu'un de si vivant pouvait-il être réduit à une présence éphémère, à jamais hanté par la vie qu'elle aurait pu mener ? Ned ressentit un élan d'empathie pour elle. Il aurait aimé pouvoir lui offrir un certain réconfort, mais il n'avait aucune idée de ce qui pourrait y parvenir. L'atmosphère bascula dans un silence contemplatif. Melinda rassembla les photos et les papiers éparpillés, sentant le poids de leurs recherches infructueuses l'envahir. Eli se leva et s'étira, percevant le changement d'ambiance, tandis que Jim s'écarta de la table ; tous deux reconnaissaient l'ampleur de la longue journée qu'ils venaient de partager. Ned hocha la tête, le front plissé par la réflexion alors qu'il jetait un coup d'œil à Melinda, cherchant une lueur d'espoir sur son visage. 

***

Une fois ses amis sur le départ, Melinda sentit le poids familier de la détermination se poser sur ses épaules. Elle ne connaîtrait pas de repos avant d'avoir découvert la vérité derrière l'histoire du fantôme. Demain apportera de nouvelles questions, et elle était prête à les affronter de face. Alors qu'Eli et Ned se dirigeaient vers la voiture, Aiden, qui avait observé les adultes en silence, s'approcha de Ned pour lui dire au revoir. Cependant, il avait autre chose à dire. Il se pencha vers lui, la voix basse, à peine plus qu'un souffle.

— Ned, dit-il, jetant un regard circulaire pour s'assurer que personne d'autre n'écoutait, je crois que le fantôme voulait que tu saches qu'elle t'aime bien.

Ned marqua un temps d'arrêt, déconcerté par la révélation inattendue de l'enfant. Un sourire perplexe étira les coins de sa bouche alors qu'il assimilait les paroles d'Aiden, partagé entre la confusion et l'amusement.

 — Vraiment ? 

Le petit garçon hocha vigoureusement la tête. 

— Ça semblait important pour elle, elle t'appelait « petit cœur ».

— Oh... Eh bien, maintenant je suis au courant. Rentre à la maison maintenant, il est tard, commenta Ned, ne sachant comment réagir autrement. 

Aiden s'exécuta, et Ned referma la portière de la voiture avec un lourd soupir. Eli se retourna juste à temps pour capter l'expression sur le visage de Ned, les sourcils haussés par la curiosité.