Mémoire perdue puis retrouvée (de Clueless Oyster, traduit de l’anglais)

Ned s'installa sur la chaise de bureau à la bibliothèque de l'université, le ronronnement de son ordinateur portable rompant le silence matinal. Il ouvrit un moteur de recherche, les doigts suspendus au-dessus du clavier alors qu'il commençait à taper. Il était déterminé à retrouver cette fille, qui qu'elle soit. Tandis qu'il faisait défiler les résultats de recherche, ses pensées s'évadèrent. Pendant ce temps, la jeune fille fantôme se concentrait intensément sur l'écran, les sourcils froncés par l'effort. Au début, rien ne se passa, mais à chaque seconde qui s'écoulait, sa volonté se renforçait. Ned était trop absorbé par ses recherches pour remarquer le subtil changement dans l'air autour de lui. Puis, juste au moment où il cliquait sur un nouveau lien, la barre de recherche s'ouvrit à nouveau. Il cilla de surprise, et une lettre unique apparut : « P ».

 — C'est quoi ce... ? marmonna Ned, se reculant légèrement sur sa chaise, l'incertitude s'insinuant dans son esprit.

La jeune fille fantôme était focalisée, le front plissé par l'effort tandis qu'elle tapait les mots, lettre par lettre. « P-E-T-I-T... C-O-E-U-R ». Chaque lettre apparaissait avec une lenteur laborieuse, mais chacune d'elles la remplissait d'un sentiment d'accomplissement. Ned fixait les mots, le cœur battant à tout rompre, tentant de comprendre ce qu'il voyait. Le frisson de la nuit précédente l'envahit à nouveau, mais cette fois, il était teinté d'une chaleur inexplicable. Il se leva et regarda autour de lui. Il n'y avait presque personne dans la bibliothèque. Il trouva un coin tranquille et saisit son téléphone, ses doigts tâtonnant pour trouver le contact de Melinda. Il composa le numéro rapidement et colla l'appareil contre son oreille, faisant les cent pas pendant que la tonalité retentissait.

— Allô, Ned, répondit Melinda à la troisième sonnerie, la voix légère mais teintée de curiosité. Tu n'appelles pas si tôt d'habitude. Tu as du nouveau ?

Ned passa une main dans ses cheveux, essayant de garder une voix basse et assurée pour que personne ne puisse l'entendre.

— Je ne sais pas... Est-ce que tu l'as... euh, vue récemment ?

— Elle ?

Melinda parut confuse une seconde. 

— Tu veux dire, la jeune fille fantôme ?

— Ouais.

Il déglutit, jetant un coup d'œil vers l'écran où le message était toujours affiché. 

— Tu l'as vue ?

Il y eut un silence à l'autre bout du fil. 

— Non, pas depuis hier. Pourquoi ? Qu'est-ce qui se passe ?

Ned hésita, un rire nerveux lui échappant. 

— Évidemment que non... Je pense... Je pense qu'elle est avec moi.

La ligne devint silencieuse un instant, et il put presque imaginer Melinda haussant un sourcil d'incrédulité.

— Attends, quoi ? Elle est avec toi ? Genre, là maintenant ? Qu'est-ce qui te fait dire ça ?

Ned acquiesça, même s'il savait qu'elle ne pouvait pas le voir. 

— Eh bien, soit c'est ça, soit mon ordinateur vient d'écrire « petit cœur » tout seul.

— Oh. Ouais. Elle est bien là.

Melinda soupira. 

— Je n'arrive pas à croire qu'elle ait fait ça... Je suis vraiment désolée. Je ne pensais pas qu'elle tenterait un coup pareil. Je suis à la boutique d'antiquités là, mais je peux venir si tu veux.

— Non ! Non, c’est bon. Je voulais juste vérifier, répondit Ned nerveusement. Je vais voir si Eli peut lui parler, pour comprendre ce qu'elle veut. Je te tiens au courant, d'accord ?

— D'accord. Mais si elle ne te laisse pas tranquille, ta mère va me tuer..., commenta Melinda, plaisantant à moitié.

Ned laissa échapper un petit rire. 

— Ne t'inquiète pas. Si tu ne lui dis rien, je ne le ferai pas non plus. Allez, Melinda, tu ne vas pas la mêler à ça, n'est-ce pas ? Elle piquerait une crise pour rien, et je suis un peu trop vieux pour ça.

— Je dis juste que je ne lui mentirai pas. Si elle passe et me demande quoi de neuf, je ne peux pas faire comme si de rien n'était. Si je lui cache ça et qu'elle l'apprend plus tard— 

Ned soupira, l'exaspération gagnant du terrain. 

— Laisse... Oublie que j'ai appelé, l'interrompit-il avant de raccrocher.

***

Il n'y avait pas de quoi s'inquiéter de toute façon. Cette pauvre fille essayait simplement de communiquer. Il le comprenait maintenant. Elle cherchait à établir un contact, et il n'y avait rien de mal à cela. Ned referma son ordinateur d'un coup sec, puis le glissa dans son sac. Il décida de se rendre directement au bureau d'Eli, espérant que le fantôme le suivrait jusque-là. Il se précipita dans le couloir vers le bureau d'Eli, encore secoué par l'étrange message sur son écran. Sans ralentir, il poussa la porte et entra, déjà au milieu de sa phrase :

— Bon, tu ne devineras jamais ce qui vient de se passer, Eli. Alors, j'étais en train de—

Il s'arrêta net en remarquant une jeune fille assise devant le bureau d'Eli, qui le dévisageait les sourcils haussés. Eli, qui écoutait l'étudiante, s'adossa à sa chaise, un air perplexe sur le visage.

— Désolé, marmonna rapidement Ned, se frottant la nuque tandis que ses joues s'empourpraient d'embarras. Je ne savais pas que tu étais avec quelqu'un. Je vais attendre dehors.

Eli balaya sa remarque d'un geste de la main, souriant. 

— Ne t'en fais pas, Ned. On avait presque fini.

L'étudiante lui adressa un petit sourire en coin tout en se levant et en rassemblant ses affaires. Elle adressa un signe de tête poli à Eli, puis lança à Ned un regard insistant avant de passer devant lui pour sortir du bureau. Ned s'écarta, évitant son regard, et poussa un soupir de soulagement une fois qu'elle fut partie.

— Désolé pour ça, répéta-t-il, s'adressant cette fois à Eli, alors qu'il se glissait à l'intérieur et refermait la porte derrière lui. Je ne voulais pas interrompre ton rendez-vous.

Eli rejeta le sujet avec un petit rire, lui jetant un regard curieux. 

— C'est bon, mais la prochaine fois, frappe, s'il te plaît. Bon, qu'est-ce qui se passe ? Tu avais l'air assez remonté.

Ned s'installa sur la chaise en face d'Eli, se sentant encore un peu gêné, mais trop concentré sur le problème du fantôme pour s'y attarder.

— Ok, commença Ned, passant une main dans ses cheveux. Alors, il s'est passé un truc bizarre tout à l'heure. J'étais à la bibliothèque en train de faire des recherches, et je crois que—

— Eli, aide-moi ! J'essaie de communiquer avec lui depuis hier soir ! l'interrompit la jeune fille fantôme, la voix montant d'un ton sous l'effet de l'urgence.

— Oh là, oh là ! Calmez-vous... ne parlez pas tous les deux en même temps ! s'exclama Eli, les yeux alternant entre Ned et le vide, tentant de saisir le flux chaotique de paroles.

— Attends, qu'est-ce que tu veux dire ? demanda Ned, confus, avant que la situation ne devienne claire pour lui. Oh ouais ! Le fantôme, elle est là, c'est ça ?

Il s'adossa à sa chaise en croisant les bras. 

— Alors, qu'est-ce qu'elle raconte ?

Eli, toujours concentré sur la présence spectrale, hocha la tête comme s'il écoutait quelqu'un dans la pièce. 

— Elle dit qu'elle est désolée si elle t'a fait peur hier soir. Ce n'était pas son intention.

Ned haussa les épaules, essayant de paraître détaché. 

— Je n'aie pas eu peur...

— Elle voulait juste te dire « salut », clarifia Eli. Mais à la place... euh, ton téléphone a reçu des textos bizarres ? Elle essaie encore de comprendre comment c'est arrivé. Attends, quels textos ?

Ned prit son téléphone et lui montra les trois « salut » sans numéro d'expéditeur.

— Je pensais que c'était un bug. Enfin, j'ai essayé de m'en convaincre... Mais entre ça et la lumière qui vacillait, je savais bien que ce n'était pas si simple. C'est juste qu'après le texte, j'ai essayé de lui parler, mais il ne s'est plus rien passé. Pas avant qu'elle n'écrive « petit cœur » sur mon ordi juste avant que je vienne ici.

— Euh... je vois. Elle dit qu'elle ne savait pas que ça se passerait comme ça la première fois, continua Eli, relayant le message du fantôme. Et qu'elle a eu beaucoup de mal à taper sur l'ordinateur. Comme elle ne se souvient pas de son nom, elle a pensé que « petit cœur » serait le moyen le plus court de te faire comprendre que c'était elle.

Puis Eli s'arrêta et se tourna vers l'endroit où il pensait que le fantôme se trouvait. 

— Mais Ned ne savait pas que tu l'appelais comme ça, il ne peut pas t'entendre.

— En fait, Aiden me l'a dit, répondit Ned, tandis que la jeune fille fantôme disait « Aiden lui a dit » exactement au même moment.

Eli gloussa.

— Vous avez parlé en même temps, c'est mignon. Hum... désolé.

Ned leva les yeux au ciel pour tenter de masquer son embarras. 

— Et alors ? Qu'est-ce qu'elle veut ?

— Elle se sent un peu seule de son côté, et elle veut juste de la compagnie. Quelqu'un d'autre que Melinda, quelqu'un de son âge... répéta Eli après le fantôme.

Ned se pencha en avant, acquiesçant d'un signe de tête compréhensif. 

— D'accord... Je peux comprendre ça, mais... je ne peux pas l'aider.

Eli sourit légèrement, bien que de la tristesse se lise dans ses yeux. 

— Elle dit qu'il est trop tard pour l'aider de toute façon, elle est déjà morte. Personne ne peut rien y changer.

Puis il se redressa, l'air surpris. 

— Non, attends, ne pars pas tout de suite. Tout va bien. La fée ? Tu es toujours là ? Bloody Mary ?... Je crois qu'elle est partie...

— Pourquoi ? demanda Ned, totalement perdu.

— Eh bien, elle disait qu'elle était un poids pour toi, et qu'elle n'avait jamais voulu t'ennuyer. Puis elle est partie, en disant qu'elle ferait mieux de tout oublier... Je n'ai pas tout compris. Elle avait l'air très triste.

Ned soupira en passant ses mains dans ses cheveux. 

— Super... Maintenant, j'ai l'impression d'être un mufle. Je ne voulais pas la vexer. Je voulais juste—

Il s'interrompit, luttant pour trouver les mots justes. 

— Je ne sais pas comment gérer ça.

Eli s'adossa à sa chaise, les bras croisés, tout en observant Ned. 

— Ne t'en veux pas pour ça. Ce n'est jamais facile de traiter avec des fantômes. Surtout celle-là... elle est seule, confuse, et manifestement attachée à toi.

Ned secoua la tête, les sourcils froncés. 

— Mais pourquoi ? Pourquoi moi ?

— Les fantômes s'accrochent à ce qui leur semble familier. Je ne sais pas, peut-être qu'elle voit en toi quelque chose qui lui rappelle sa propre personne, répondit pensivement Eli. Ou peut-être que c'est simplement parce que tu es l'une des rares personnes de son âge qui puisse un tant soit peu comprendre son monde. Quoi qu'il en soit, je ne suis même pas sûr qu'elle sache elle-même pourquoi.

Ned fixa le sol un instant, songeur. 

— Alors... on fait quoi, maintenant ?

Eli haussa les épaules, mal à l'aise sur sa chaise. 

— Je n'en ai aucune idée. Si jamais elle revient…