Mémoire perdue puis retrouvée (de Clueless Oyster, traduit de l’anglais)

Lorsque Ned entra dans la chambre de Luke, une odeur de fromage fondu et d'ail flottait dans l'air, mais il n'aperçut qu'une boîte de pizza vide sur la table basse.

— Ne me dis pas que vous avez déjà tout mangé.

Luke eut un large sourire depuis son canapé. 

— Relax, mec. Ça, c’était tout à l’heure. On en a commandé d’autres, ça devrait arriver d'une minute à l'autre.

— J'espère bien. Je n'ai pas sauté le dîner pour rien. 

Ned se laissa tomber par terre à côté du canapé, écartant d'un coup de pied une pile de canettes de soda vides.

— Tu survivras, lança Nate en lui jetant un paquet de chips. Tiens, fais le plein de glucides en attendant.

Alors qu'il ouvrait le sachet, une fille assise près de Nate attira son attention. Elle était adossée au canapé, une boisson à la main, son regard se posant sur lui comme pour le jauger. Quelque chose en elle lui semblait vaguement familier, mais Ned n'arrivait pas à savoir quoi.

— Hé, tu es Ned, c'est ça ? dit-elle d'un ton décontracté mais le regard vif.

— Euh, ouais, répondit-il avec hésitation. Et tu es ?

— Lauren, dit-elle avec un léger sourire. Une amie de Nate. Je t'ai vu dans le bureau du professeur James.

Ned se gratta la nuque, cherchant une réponse banale qui ne l'obligerait pas à déballer toute son histoire. 

— Ah, ouais. Désolé d'avoir interrompu votre rendez-vous, j'avais pas mal de choses en tête...

Lauren haussa les épaules, son sourire ne la quittant pas. 

— Pas de souci. Tu avais l'air... préoccupé.

Avant que Ned ne puisse trouver un moyen de détourner la conversation du bureau d'Eli, Luke frappa dans ses mains. 

— Bon, assez discuté. La pizza est là, alors mangeons avant de lancer les jeux.

Reconnaissant pour cette diversion, Ned ne se fit pas prier. Il attrapa une part et se concentra sur son repas. Une fois que tout le monde fut servi, Nate s'étira et saisit un jeu de cartes de questions de culture générale sur la table. 

— Très bien, c'est le moment de prouver qui est le vrai génie ici.

— On n'a pas déjà établi ça la dernière fois ? grogna Luke en se laissant s'enfoncer dans le canapé.

— C'est pour ça que c'est moi qui pose les questions cette fois. Nouveau jeu, nouvelles chances, rétorqua Nate avec un clin d'œil en feuilletant les cartes.

— Voyons qui a vraiment retenu quelque chose en dehors du bourrage de crâne pour les examens.

Ned soupira intérieurement. Il savait déjà comment ça se passerait : il ne répondrait pratiquement à aucune question correctement pendant que les autres l'écraseraient. Du moins, c'est ainsi que cela se passait d'habitude. Une subtile vibration de son téléphone lui rappela que cette fois, les choses pourraient être différentes. Il le posa discrètement sur ses jambes, espérant que personne ne le remarquerait. Le message de la jeune fille fantôme était étrange, pourtant : 

« 1879 ».

Ned fronça les sourcils. Qu'est-ce que c'était censé vouloir dire ? Sa réflexion fut interrompue par Luke, qui lui tendit un petit tableau blanc et un marqueur. En relevant la tête pour le prendre, Ned remarqua que Luke jetait un bref coup d'œil à son téléphone.

— Tu as l'air perplexe. Tu essaies de cerner une fille ? Mec, tu sais que si elle t'envoie des textos, c'est probablement qu'elle te veut, tout simplement, le taquina-t-il avec un sourire.

Ned retourna son téléphone pour cacher l'écran. 

— Arrête, Luke.

— Ooooh, qui est l'heureuse élue ? renchérit Nate.

— Il n'y en a pas. Maintenant, taisez-vous et jouez, assura Ned, le visage chauffant légèrement.

— C'est ça... bien sûr…, ajouta Luke sur un ton qui signifiait clairement que cette conversation reprendrait plus tard.

Ned leva les yeux au ciel, mais pour l'instant, ils n'insistèrent pas et Nate regarda de nouveau ses cartes. 

— Ok, première question, annonça-t-il. En quelle année l'ampoule électrique a-t-elle été brevetée par Thomas Edison ?

Ned n'avait aucune idée de l'année, mais il se souvint alors du texte du fantôme : 1879. Était-ce ce qu'elle essayait de lui dire ? Pourtant, la question n'avait même pas encore été posée quand il avait reçu le message. N'ayant pas de meilleure idée, il inscrivit tout de même le nombre sur le tableau ; il n'avait rien à perdre en essayant. Il garda un visage neutre, tapotant son marqueur contre le tableau comme s'il réfléchissait intensément. Nate vérifia les réponses de chacun lorsqu'ils retournèrent leurs tableaux. 

— Purée, Ned, c’est juste.

Ned haussa les épaules avec un sourire.

— Coup de chance. 

Ce fantôme était-il médium ? Il prit son téléphone et lui écrivit rapidement cette question. Personne ne fit de remarque sur le fait qu'il textotait cette fois, mais il sentait les autres l'observer. La réponse arriva aussi vite que d'habitude : 

« J’ai juste regardé la carte par-dessus l’épaule de ton ami. Au fait, Rwanda. Aucune hésitation, petit cœur. »

Ned laissa échapper un rire étouffé, ce qui, de toute évidence, ne passa pas inaperçu. Tous les regards étaient braqués sur lui ; il posa donc à nouveau son téléphone et se racla la gorge. 

— Question suivante, s'il vous plaît...

— Mec, il faut que tu nous dises un truc, insista Luke. 

Il fallait toujours qu'il sache tout.

— À quel sujet ?

— Tu as rencontré quelqu’un ? Pourquoi tu gardes ça secret ? Est-ce qu’elle est canon ? Oh, c’est ça, tu as peur que je te la pique, hein ? Je ne peux pas te promettre que je ne le ferai pas...

Ned secoua la tête. 

— Je ne vois pas de quoi tu parles. Il n'y a pas de fille...

— Menteur, soupira Nate.

Ned se mordit les lèvres, ne sachant plus quoi dire. Il ne pouvait pas simplement leur parler d’un fantôme avec qui il discutait par téléphone, ils le prendraient pour un fou. Il fallait vraiment qu'ils le laissent tranquille avec ça.

— Calmez-vous les gars, fichez-lui la paix. S'il dit qu'il n'y a pas de fille, c'est qu'il n'y en a pas, intervint Lauren, même si son sourire en coin suggérait qu'elle n'y croyait qu'à moitié. Alors, cette prochaine question ?

Nate finit par s'exécuter. 

— Très bien, si vous voulez, la voilà. Kigali est la capitale de quel pays ? Bonne chance.

Mais Ned n'avait pas dit son dernier mot. Il s'autorisa même à froncer légèrement les sourcils pour la forme. Puis, après une pause parfaitement orchestrée, il inscrivit « Rwanda » et s'adossa à son siège. Quand tout le monde fut prêt, ils retournèrent leurs tableaux.

— Encore juste pour Ned... Tu es à fond ! commenta Nate.

Les manches suivantes se déroulèrent de la même manière. Une question commençait, un texto arrivait avant même qu'elle ne soit terminée, et Ned s'assurait d'attendre un délai raisonnable avant d'inscrire la réponse. Parfois, il faisait semblant d'hésiter, griffonnant même une mauvaise réponse avant de se « corriger » à la dernière seconde. Après un moment à ce petit jeu, Luke plissa les yeux vers lui.

— Mec, c’est quoi ce délire ? Depuis quand tu sais tout ça ?

Ned eut un petit sourire en coin, s'adossant légèrement. 

— Eh bien, j'en ai eu marre d'avoir l'air d'un idiot avec vous...

Luke laissa échapper un rire. 

— C'est de bonne guerre.

Nate haussa un sourcil. 

— Alors quoi, tu t'es mis à réviser secrètement la culture générale pendant ton temps libre ?

Ned se contenta de hausser les épaules, les laissant imaginer ce qu'ils voulaient. C'était probablement mieux ainsi. Lauren, qui avait observé la scène en silence, fredonna comme si elle le voyait sous un nouveau jour, mais ne fit aucun commentaire. Alors que le jeu continuait, Ned sentit à nouveau une petite vibration sur son téléphone. 

« Bien rattrapé. »

Il retint un sourire, jetant un bref coup d'œil autour de la pièce avant d'envoyer une réponse rapide sous la table. 

« J'essaie. »

Malgré tout, à la fin de la partie, Nate le dévisageait comme s'il lui était poussé une deuxième tête.

— Je pense que ça suffit pour ce soir, soupira-t-il.

— Oh, alors quand je gagne, ce n'est plus assez amusant pour toi, c'est ça ?, rétorqua Ned, un peu vexé. Je suis fatigué de toute façon. C'était hilarant de voir vos têtes essayer de comprendre comment je pouvais en savoir autant, mais je dois rentrer maintenant. À lundi, les gars, ajouta-t-il avant de se lever.

Luke l'accompagna jusqu'à la porte, lui disant au revoir avec une lueur de malice dans les yeux. Remettre Nate à sa place n'était pas pour lui déplaire non plus.

— Bien joué ce soir, Ned. Et... n'hésite pas à m'en dire plus sur cette fille quand tu veux, lança-t-il rapidement, juste avant de refermer la porte pour que Ned n'ait pas le temps de répondre.

Celui-ci leva les yeux au ciel. 

« Idiot... » murmura-t-il.