Hellbound Sonata (Tome 1)

Le ciel au-dessus du port de Hong Kong est chargé de cendres et de pluie grise. D’anciens hangars métalliques servent de cathédrales pour les titans mécaniques encore debout. On entend leurs systèmes respirer comme des animaux endormis.

Il n’en reste que trois. Trois Jaegers dans le dernier port du monde.

L’hélicoptère se pose sur la plateforme principale, balayée par le vent. Alastor descend, les yeux plissés sous la brume, et lève le regard.

Face à lui, un jeune homme se tient droit, le dos au vent, les mains croisées dans le dos. Il est beau. Froid. Impeccable. Son regard glisse directement sur Alastor. Il ne sourit pas. Ou presque pas.

— 늦었군요. murmure le jeune homme en s’approchant d’Azraël.

(Tu es en retard sur le planning.)

Il jette un coup d’œil à Alastor, le détaille de haut en bas avec mépris, puis baisse les yeux et souffle, juste assez fort :

— 나는 그가 다르다고 생각했다.

(Je ne l'imaginais certainement pas de cette manière.)

Alastor ne bronche pas. Il connaît ce ton. Il connaît cette langue. Il souffle doucement par le nez, un sourire moqueur au coin des lèvres.

— 이걸 오해해야 할까요?

(Dois-je le prendre mal ?)

Lucifer écarquille les yeux, bouche entrouverte. Pris sur le fait. Il cligne des paupières, soudain mal à l’aise.

Azraël s’interpose avec calme, le regard neutre :

— Alastor, voici Lucifer. Il connait par cœur le port. C’est un expert en dérivation neuronale, JaegerCore et compatibilité cognitive. Il sera là pour toi quand tu auras besoin.

Il se tourne ensuite vers Lucifer, plus solennel :

— Et Lucifer, voici Alastor. L’un des derniers pilotes orphelins des Jaegers. Ancien opérateur de… Hellbound Sonata. L'ancienne version.

— 나는 그가 그렇다는 걸 알아요.

(Je sais qui il est. Je l'ai étudié.)

Un silence tendu. Même les bruits des hangars semblent s’être éteints.

— Il revient d’entre les morts pour ce qui sera… notre plan final. L’explosion de la Brèche.

Azraël n’a pas dit le sacrifice final. Mais les deux le savent.

Et quand Alastor croise à nouveau le regard de Lucifer, il comprend qu’il va devoir composer avec bien plus qu’un simple assistant.

Le port de Hong Kong est un cimetière et un temple à la fois. Partout, des carcasses de métal rongées par les pluies acides dorment à côté des machines encore en activité. Des ouvriers s’agitent comme des fourmis au pied de colosses d’acier.

Azraël les guide sur la passerelle principale, mains dans le dos, son long manteau battant derrière lui.

— Ici, dit-il calmement, nous avons les deux seuls groupes encore opérationnels.

Il pointe du doigt la baie Est, où se dresse un Jaeger bleu foncé et néons violets, fin, rapide, aux courbes tranchantes.

— Vortex Dancer. Modèle britannique. Pilotes : Vox V et Velvette V. Ce sont eux qui ont stoppé le Kaiju niveau 4 à Sydney. Le plus moderne, le plus rapide… mais aussi le plus instable.

Lucifer fait une grimace discrète. Alastor note le froncement des sourcils. Il semble mépriser le duo, ou au moins leur arrogance.

— Et là-bas, continue Azraël, baie Ouest : Starlight Saviour. Le seul modèle en dérivation triple. Il nécessite une synchronisation parfaite entre trois pilotes.

Un Jaeger blanc, presque lumineux malgré la rouille, s’impose dans la brume. Plus massif. Plus lent. Mais apparemment conçu pour l’endurance. Sur sa coque, trois noms tagués à la main de toutes les couleurs : Charlie, Vaggie, Emily.

— Leur compatibilité est rare. Trois cerveaux, trois rythmes cardiaques, trois mémoires fusionnées. Un miracle en soi.

Ils avancent.

Puis, au fond du hangar principal… il apparaît.

Un titan rouge, aux membres imposants dorés, à la tête massive comme un casque de samouraï. On l’a repeint récemment, mais certaines soudures anciennes subsistent. Une cicatrice immense court le long de son flanc gauche. Son cœur énergétique bat plus lentement que les autres. Mais il bat encore.

— Hellbound Sonata. murmure Azraël.

Lucifer baisse les yeux. Alastor s’avance, le regard figé sur l’engin.

— Il a été entièrement rénové, bien sûr. Système neuronal, articulations renforcées, blindage de génération 3. Il est plus lent que Vortex Dancer, moins adaptable que Starlight, mais…

Il inspire, pensif.

— … C’est le seul encore capable de franchir la Brèche sans désintégration interne. C'est le seul qui marche avec un réacteur nucléaire, et pas électrique.

Silence.

Lucifer observe Alastor du coin de l’œil. Il semble curieux, cette fois. Plus intrigué que méprisant.

Azraël se tourne vers lui.

— Maintenant, il reste un problème.

Il croise les bras.

— Tu as 24 heures pour trouver un pilote compatible à 100% pour la dérivation. Sinon Hellbound Sonata ne pourra pas marcher. Et nous perderons la guerre. Et crois moi, ça vaut mieux que tu trouves, pour l'humanité.

Le mot réserve est une menace. Un abandon. 24 heures, répète Azraël. Pas une minute de plus.

Il s’éloigne à grands pas, son manteau claquant dans l’air chaud du port. Le silence revient. Juste le souffle du vent, le bruit lointain des grues, et le grincement des câbles suspendus au Hellbound Sonata.

Alastor reste seul, figé sur la passerelle.

Ses yeux sont levés vers le Jaeger. Vers son Jaeger.

Il a envie de vomir.

Un souvenir remonte, sans prévenir. La lumière rouge des alertes. Les cris saturés dans l’intercom. La voix d’Isabelle, paniquée mais concentrée. Le cockpit en feu. L'eau qui s'infiltre. Une main tendue vers lui. Et puis le noir.

Il serre les poings. Sa gorge se noue. Un fragment d’image flashe à nouveau – le moment précis où la dérivation s’est rompue. Il avait senti son esprit se briser en même temps que la colonne vertébrale de sa sœur.

— Il est magnifique, n’est-ce pas ? dit soudain une voix derrière lui, douce et calme, légèrement colorée par un accent coréen.

Alastor sursaute à peine. Il se retourne lentement. Le garçon est là, les mains dans les poches, ses cheveux blonds légèrement décoiffés par le vent marin. Un sourire poli aux lèvres.

— Très, répond simplement Alastor, en tentant de dissimuler le poids qui pèse sur sa poitrine.

Lucifer s’avance un peu, ses yeux brillants fixés sur le géant de métal.

— Je rêverais d’en piloter un comme celui-ci. On raconte qu’il a déjà battu une double attaque de Kaijus niveau 4 à Calais, en France. En 2020, je crois.

Il se tourne vers Alastor, un peu impressionné.

— C’était votre duo ?

Un silence.

Alastor baisse légèrement les yeux, comme si la question lui avait arraché quelque chose.

— Oui… c’était moi.

Sa voix est éteinte. Usée. Évidemment, elle est morte quelques mois après cette victoire. Il ne précise pas. Il n’en a pas besoin.

Lucifer cligne des yeux. Il se souvient d’une autre rumeur, entendue dans les dortoirs, chuchotée par Velvette V entre deux moqueries.

On disait qu’Isabelle, la plus jeune pilote et une des meilleures, la sœur d’Alastor, était morte dans une attaque surprise au nord de l’Indonésie. Une faille s’était ouverte en pleine nuit, un tremblement inhabituel dans la Brèche. Le Kaiju qui en était sorti avait un niveau de force jamais enregistré.

Les systèmes d’alerte avaient échoué. Les renforts étaient arrivés trop tard. Isabelle, elle, n’avait pas survécu.

Et depuis ce soir-là… les Jaegers avaient accumulé défaite sur défaite.

Lucifer garde le silence un instant. Il pourrait lui poser des questions. Mais il devine, à la façon dont Alastor regarde le Hellbound Sonata, que certaines blessures ne se partagent pas.

Ils se regardent.

Un instant de calme. Un battement suspendu, sur cette passerelle battue par le vent salé.