Les bons contes font les bons amis

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Sur la Colline…

Frodon et Sam, allongés à l’ombre du grand chêne couronnant la Colline, grignotaient des beignets, tout juste sortis du four sous la Colline. Les dernières gouttelettes de rosées s’évanouissaient dans la douce lueur matinale, dissipant au vent de dessus la Colline, les rêves nocturnes de ses habitants.

Quelques merles se donnaient la réplique dans l’azur printanier, s’égosillant pour avoir le dernier trille. Bilbon se racla la gorge avec un petit air sévère et le tintamarre aviaire cessa. Lorsque le maître de Cul-de-sac composait une histoire, le menu peuple des haies et des labours devait se tenir coi !

Le Hobbit lança un regard complice à son auditoire qui mastiquait avec application, ajusta ses lorgnons et commença…

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Dans l’île merveilleuse de Numenor, il y a quelques âges (1)…

Le Roi Meneldur était un homme doux et affable, qui se plaisait plus aux exercices de la pensée qu’aux prouesses du corps. Il aimait profondément l’île de Numenor et ses riches vallons, mais ne s’intéressait guère à l’océan qui l’environnait. Car son esprit vagabondait au-delà de la Terre du Milieu, vers les étoiles qui veillaient aux cieux sur le cours des destinées. Depuis sa retraite dans les escarpements septentrionaux de l’île, il recherchait au firmament, les secrets de l’ordre immuable des mondes. Son souhait le plus cher était de préserver la paix de son île bien aimée, et sa pensée de Roi se mobilisait toute entière pour assurer le bien-être de ses sujets.

D’humeur égale et d’un commerce agréable, Meneldur épousa la belle Almarian, la fille de l’amiral de la flotte. Elle régna sur le cœur du Roi et ses sujets avec une clairvoyance égale à la dévotion de son époux. Ce n’est pas un hasard, par-delà les âges, si les lignées des Rois jaillirent du flanc de cette Reine, car...

-« Maître Sacquet, c’est qui le héros de l’histoire ?, interrompit Sam

- Mais voyons, Sam, je ne l’ai pas encore nommé !

- Pourquoi ?… - intense réflexion juvénile, que révèlent quelques ridules de souci et un rictus de concentration appliquée au coin des lèvres - C’est un héros inconnu ? … ou un héros innommable ?

- Le héros s’appelle Aldarion, Sam. C’est le Prince héritier, le fils de Meneldur.

- Ah… Et alors la princesse c’est Almarian ? Et ils se marient à la fin ?

- Tu mélanges tout, Sam !, s’exclama Bilbon rose de dépit, laissant retomber la main portant sa plume désarmée.

- Mon oncle, intervint Frodon, peut-être pourrions-nous laisser dans l’ombre les personnages de l’histoire qui n’y parlent pas?

D’un air rageur, le vieux Hobbit ratura quelques lignes en bougonnant ses regrets quant à l’impatience de la jeunesse.

Reléguer dans l’anonymat, Ailinel la puissante fille d’Aldarion, dont furent issues les lignées des princes d’Andunië, et plus tard, celles des Rois de Gondor et Arnor ? Inconcevable ! A quoi donc servait qu’il s’échinât à romancer les annales de jadis pour ces freluquets irrespectueux ?

Néanmoins le hobbit, marmonnant de hautes maximes sur l’indispensable culture générale, corrigea son manuscrit de sa fine écriture en pattes de mouche. Puis Bilbon se râcla la gorge, leva vers son auditoire un sourcil qu’il voulait sévère, et reprit d’un air docte :

« Le prince Aldarion, disais-je donc, l’héritier du trône de Numenor, se révéla précoce de corps et d’esprit, et atteignit sa pleine stature très tôt, révélant une volonté forte et une imagination vigoureuse. Prompt à la générosité comme à la gaité, il se montrait aussi très fier et ne cédait guère qu’aux instances les plus impérieuses de son père le Roi.

Aldarion aima la mer et ses mystères dès son plus jeune âge. Il vécut parmi les marins, courant l’aventure sur les quais ou s’embarquant secrètement sur les cotres qui cabotaient autour de l’île bénie. La demeure de son grand-père, l’amiral Vëantur, surplombait les darses de Romenna (2) et l’ancrage des bâtiments hauturiers. Enfant, il apprit à nager, à ramer et à diriger de petites embarcations dans la baie limpide.

A l’âge de douze ans, il commandait l’équipage de la caravelle qui ralliait l’îlot Tol Uinen, au large de Romenna. Un soir, il s’y laissa surprendre par la marée. Au terme d’une fraiche nuit de mystères, Aldarion revint triomphant à Romenna, détenteur des secrets de la navigation sous les étoiles. On chuchota même qu’il avait été instruit par Uinen elle-même !

- « Alors Uinen c’était elle son amoureuse, Maître Sacquet ? interrompit Sam.

- Mais non, Sam !, se contint Bilbon, à présent rouge pivoine. Pourquoi faudrait-il qu’un garçon de douze ans ait une… égérie ? Uinen était la puissance tutélaire de Numénor, l’ondine qui gardait ses vaisseaux du naufrage et sauvait de la noyade ses beaux marins en perdition... Comment oser imaginer que…»

Mais l’idée avait fait son chemin dans l’esprit romanesque du vieux hobbit, qui ne termina pas sa phrase :

« Après tout, Sam, pourquoi pas ? Peut-être est-ce là l’origine ultime ? »

Petit raclement de gorge et regard complice d’approbation par-dessus ses besicles:

- « Le jeune prince Aldarion fut initié aux mystères de la vie marine par Uinen elle-même, qui lui révéla bien des secrets. Aldarion revint triomphant à Romenna, mais il garda toujours au cœur les confidences de la puissante ondine. Et peut-être ce lien si intime fut-il la cause de ce qu’il advint en fin de compte.

Aldarion se passiona pour l’art des charpentiers de marine, et bientôt il conçut des embarcations rapides et résistantes, que son grand-père construisit et perfectionna avec lui. Bientôt l’appel du large ne lui laissa plus un instant de répit sous le cri lancinant des grands oiseaux de mer, qu’il ne cinglât sur la lame par bon vent, à la barre d’un lévrier des mers.

Lorsque Aldarion fut sur le point d’atteindre sa majorité, son grand-père Vëantur lui confia :

- « Fils de mon sang, le printemps de ta force approche, tandis que s’achève l’automne de mes jours. Je voudrais une dernière fois braver l’aquilon et voguer vers l’orient, aborder aux rives d’Ossiriand (3) et saluer les Eldar. Si tu le veux, tu m’accompagneras. Nous contemplerons les hautes montagnes bleues et les vertes terres aux sept rivières d’or. Parles-en à ton père. Avec la bénédiction de Meneldur, les seigneurs des Eldar accueilleront l’héritier de Numenor ! »

Lorsque Tar-Meneldur entendit son fils le prier de lui donner congé, il sentit qu’un chapitre parvenait à son terme dans l’histoire de sa dynastie. Son peuple avait jusqu’ici consacré son énergie et ses pensées à mettre en valeur de « l’île de l’offrande » et vénérer leurs bienfaiteurs. La jeune génération, avide de contrées lointaines et mystérieuses, se rangeait derrière l’étendard de la « guilde au long cours » (4) que brandissait à présent son propre fils.

Le roi ne laissa rien paraître de son trouble et de ses réticences. Reconnaissant que le futur souverain devait s’informer et voir le monde, il lui répondit :

- « Navigue où ton cœur et le vent te portent, Onya, Tu manqueras cruellement à ta mère et à tes sœurs ! Mais sous l’aile de Vëantur et avec la grâce d’Uinen, je garderai l’espoir de ton prompt retour. Cependant ne va pas t’éprendre des vastes Terres Sauvages, toi qui devras devenir Roi et Père en notre Ile ! »

Aldarion s’inclina devant son père, recevant sa bénédiction avec gratitude mais pesant son avertissement avec toute la détermination d’un cœur farouche épris de liberté.

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La prémonition du Roi s’avéra fondée. Aldarion s’attarda en Lindon. Lorsqu’il revint, il était plus que jamais possédé par la fièvre des grandes traversées, sur une caravelle sillonnant l’océan vers des rivages lointains, le vent dans ses voiles et l’écume à sa proue. Il repartit presqu’aussitôt, les yeux pleins de rêves de cités d‘or, de contrées merveilleuses et d’aventures fabuleuses.

A nouveau, le prince s’en fut, à plusieurs reprises, cette fois contre la volonté du roi, chercher fortune dans les terres lointaines. Ses voyages se prolongeaient de plus en plus, à mesure que s’accroissaient sa renommée, le tonnage de ses navires et la taille de ses équipages. Autour d’Aldarion s’était renforcée la « guilde au long cours », des rangs de jeunes gens de tous états, qui auraient suivi leur « Grand Capitaine » jusqu’à l’autre bout d’Arda…

- « Mais alors, il n’a pas d’amoureuse ?, interrompit une nouvelle fois Sam, que la longueur des voyages semblait heurter.

- Sam, lorgna Bilbon vers le jeune hobbit, tu ne vas tout de même pas m’interrompre chaque fois qu’un chapitre de l’histoire ne te plait pas ? Il y a bien une jeune fille, qui deviendra son épouse, mais ce chapitre de l’histoire n’est pas pour les chastes oreilles de jeunes hobbits ! »

Résigné, Sam échangea un coup d’œil entendu avec Frodon et se rallongea, croquant un beignet.

-« Lorsque le Roi s’avisa de sévir devant ces insubordinations caractérisées, la popularité de son fils ne permettait plus d’interdire la guilde. Meneldur empêcha cependant que l’on abattît les arbres indispensables aux carènes des navires de Numenor. Le prince Aldarion, qui ne logeait plus à terre mais sur son grand navire amiral, projeta alors d’établir, dans l’estuaire du gwathlo en terre du milieu, une base de ravitaillement et un chantier naval, pour tirer parti des immenses forêts d’Eriador.

Le Roi le convoqua à terre devant son conseil, mais Aldarion s’esquiva à nouveau et resta absent une dizaine d’années, plongeant sa famille dans un malaise et une peur croissants, et sa promise dans le désespoir.

Mais quelle existence exaltante sous des cieux étoilés de lueurs sans cesse renouvelées ! Quelles aubes merveilleuses, dévoilant les palmes chargées de fruits savoureux, ou les dômes scintillants de pierreries des cités du Sud lointain !

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Sur la Colline…

-« Sauf votre respect, M. Sacquet, je voudrais ben savoir si vous aurions encore besoin de mon Sam ce matin… »

Le jeune Sam Gamegie se leva prestement et essuya les miettes de ses lèvres en fourrant un dernier beignet dans sa poche.

Bilbon interrompit sa lecture, levant un regard légèrement alarmé par-dessus ses lorgnons :

-« Oh, bonjour, Maître Gamegie ! J’ai bien peur d’avoir abusé du temps de votre fils… qui s’est du reste très bien tiré de sa rangée de haricots !

- J’espère qu’il ne vous a point trop gêné dans votre composture litrière (5), ou… enfin, vos escriptures, si vous me suivez…

- Eh bien, nos deux jeunes gens m’ont été fort utiles pour peaufiner mon dernier chapitre. Votre fils est un auditeur d’une grande assiduité et d’un goût très sûr ! »

Le vieux Gamegie cligna des yeux de hibou désorienté :

- « Grand merci pour le compliment, M. Sacquet ! Je ne sais rien à propos d’acidité, mais pour ce qui est du goût, je vois bien que mon Sam a engoûlafré (6) votre production du matin. C’est égal, il mangera moins tantôt… ou pas ! Si fait, je suis ben aise que vous soyons content de lui… même si j’aimerais que Sam soit aussi sûr dans son vrai travail que vous le dites, sauf votre respect ! », ajouta le père Gamegie avec un air de défiance retenue.

Sam rougit jusqu’aux oreilles, mais Bilbon avait parfaitement saisi que c’était en réalité à lui-même que s’adressait la réprobation.

-« Je vous promets de ne plus détourner votre fils de ses devoirs d’apprenti, Maître Gamegie ! », lança-t-il d’un air contrit.

Hamfast s’inclina avec une gaucherie que Bilbon aurait trouvée comique, si le vieux jardinier n’avait paru si gêné :

-« Sauf votre respect - et notez, je suis ben sûr que vous n’y voulions point malice - mais j’espère qu’il ne sortira rien de mal de toute cette balirnette (7). Des navires et des Rois ! Mieux valent pour lui et moi des haricots et des potates ! Comme je lui dis toujours - Ne va pas te mêler des affaires de ceux qui sont au-dessus de toi, ou tu vas aboutir à des ennuis qui sont trop gros pour toi ! (8) Le travail de votre terre, et la nourriture et les fleurs qui poussent haut et dru sont notre récompense à nous-autres! Voilà la place des Gamegie. »

Bilbon ne répliqua rien sur le chapitre des balirnettes, ni sur celui de la place des Gamegie, tant il craignait de blesser le sentiment de père souverain du vieux jardinier. Il bafouilla donc un compliment assez convenu :

- « Vous y tenez le premier rang, Maître Gamegie, et votre fils suit dignement vos traces ! »

Comme Sam rejoignait son père en silence, la tête basse, Frodon lui adressa timidement un petit signe de la main, alors que les merles reprenaient une moqueuse sarabande sous la haie de framboisiers.

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A suivre…

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NOTES

[1] L’histoire de Meneldur et Anardil son fils, que les annales nomment Tar-Aldarion, est tirée des Contes Inachevés, L’épouse du marin, de Tolkien. Elle est ici assez raccourcie et simplifiée, pour éviter à l’auditoire de s’endormir.

[2] Romenna fut le port principal de Numenor, situé au fond la grande baie orientale, sur les terres du Roi.

[3] Vëantur nomme Lindon de son nom en usage au premier âge : Ossiriand, le pays aux sept rivières.  Les elfes Nandor qui habitaient le Sud de ce pays, étaient appelés Lindor « les chanteurs », car les bois résonnaient de leur musique à la tombée du soir. Peut-être est-ce là l’origine du nom « Lindon ».

[4] Traduction personnelle de « Guild of Venturers »

[5] Il n’est sans doute pas anodin que la « composition littéraire » de Bilbon se soit teintée d’un écho « d’imposture » dans la terminologie approximative mais imagée de l’Ancien. « Littrière » rappelle par ailleurs la litière, dont la finalité est évidemment de terminer dans la poubelle ! Heureusement le compost se recycle ! Les lapsus sont souvent si révélateurs…

[6] Engoûlafrer : synthèse plausible de « engloutir et bâfrer goulûment », tout-à-fait dans le goût de Hobbitebourg. En réalité ancien mot du patois jurassien.

[7] Expression du quartier ouest, probable croisement des balivernes et des sornettes, et pudiquement atténué en singulier.

[8] Le Vieux Gamegie profère aussi cette sentence dans La communauté de l’Anneau. C’est un hobbit persévérant et très constant dans ses convictions…