Shadow Protocol : La 21e Ombre

Kill this love - Blackpink

Le silence du tunnel après la clameur de l'arène était presque oppressant. Akari marchait lentement, ses épaules s'affaissant légèrement une fois hors de vue du public. Elle sentait le froid de son Alter se dissiper, laissant place à une fatigue sourde qui lui martelait les tempes. Sa victoire contre Mina avait été nette, mais l'utilisation répétée de la solidification contre l'acide avait puisé dans ses réserves plus qu'elle ne voulait l'admettre. En arrivant dans la salle d'attente de la Seconde A, elle vit que l'ambiance n'était plus à la fête. L'étau se resserrait.

Momo était debout près de la fenêtre, fixant le terrain où les ouvriers s'affairaient. Elle semblait minuscule dans son uniforme de sport, ses mains tremblant légèrement. Akari s'approcha d'elle sans bruit. Elle savait ce qui tourmentait son amie : son combat contre Tokoyami approchait, et avec lui, le doute qui la rongeait depuis l'examen d'entrée.

— « Tu vas t'en sortir, Momo, » murmura Akari en posant une main glacée sur l'épaule de son amie. « Tu es la personne la plus intelligente que je connaisse. Ton Alter n'a pas de limites, contrairement au mien. »

Momo sursauta et lui adressa un sourire triste. « L'intelligence ne sert à rien si on n'a pas le temps de l'utiliser, Akari. Tokoyami est rapide, et Dark Shadow ne me laissera pas une seconde pour réfléchir à une création complexe. Ta victoire contre Ashido était impressionnante... tu savais exactement quoi faire. Moi, j'ai l'impression de me noyer dans les possibilités. »

Akari voulut répondre, mais la voix de Present Mic retentit, annonçant le combat suivant. Elles se rendirent ensemble dans les gradins réservés aux élèves pour observer la suite du tournoi. Akari s'assit entre un Iida encore furieux de sa défaite tactique contre Hatsume et un Izuku qui griffonnait furieusement dans son carnet. Le combat entre Tokoyami et Momo commença sous une tension palpable. Akari serrait les poings, le cœur serré. Elle vit Momo essayer de créer un bouclier, puis un autre, mais Dark Shadow était implacable. Chaque mouvement de Momo était dicté par la panique, pas par la stratégie. En quelques secondes, elle fut poussée hors des limites du ring.

Le silence qui suivit dans les gradins de la 1-A fut lourd. Akari vit Momo quitter le ring la tête basse, ses épaules secouées par des sanglots étouffés. Elle voulut se lever pour la rejoindre, mais elle sentit un regard peser sur elle depuis les loges VIP. Sa mère ne bougeait pas, son visage de marbre n'exprimant que du mépris pour la "faiblesse" de la jeune Yaoyorozu. Akari se rassit, le sang bouillant de colère. Elle savait que si elle échouait, elle subirait le même traitement, voire pire.

Le tournoi continua son cours impitoyable. Tetsutetsu et Kirishima s'affrontèrent dans un duel de virilité pure, leurs poings d'acier et de roche s'entrechoquant jusqu'à l'épuisement mutuel. C'était un spectacle brut, sans finesse, qui contrastait violemment avec le combat suivant : Ochaco Uraraka contre Katsuki Bakugo. Akari se pencha en avant, fascinée. Tout le monde pensait qu'Ochaco n'avait aucune chance, que Bakugo allait la pulvériser en une seconde. Mais alors que les explosions déchiraient l'air, Akari remarqua le plan d'Ochaco. Elle utilisait les débris soulevés par les explosions de Bakugo pour créer une pluie de météorites.

— « Regardez bien, » dit Akari à voix haute, coupant les murmures de ses camarades qui accusaient Bakugo d'être trop cruel. « Elle ne recule pas. Elle accumule de l'énergie. »

L'attaque finale d'Ochaco fut magnifique, un dôme de rochers s'abattant sur Bakugo, mais la puissance destructrice de ce dernier finit par l'emporter. Ochaco quitta le ring sous les applaudissements d'un stade enfin conscient de sa force. Akari sentit un immense respect pour sa camarade. Elle comprit alors que le championnat n'était pas seulement une vitrine pour les héros, mais un test de résilience émotionnelle.

Une fois le premier tour terminé, Midnight monta de nouveau sur l'estrade pour annoncer le tableau des quarts de finale. Les noms s'affichèrent en lettres de feu sur l'écran géant.

1. Izuku Midoriya vs Shoto Todoroki
2. Ibara Shiozaki vs Tenya Iida
3. Akari Kageyama vs Fumikage Tokoyami
4. Eijiro Kirishima vs Katsuki Bakugo

Akari fixa son nom. Tokoyami. Le maître des ombres. Celui qui venait de battre Momo. C'était plus qu'un simple duel pour elle désormais ; c'était une revanche pour son amie et une confrontation entre deux manières de manipuler l'obscurité. Tokoyami utilisait l'ombre comme une entité externe, une bête liée à son corps. Akari, elle, transformait l'ombre en matière inanimée et froide. C’était le choc entre le vivant et l’inerte.

— « Kageyama-san, » appela une voix calme derrière elle.

C’était Tokoyami. Il se tenait dans l'ombre du muret, Dark Shadow flottant légèrement autour de son cou comme une écharpe sombre.

— « Ton combat contre Ashido était digne d'éloges, » commença-t-il avec sa solennité habituelle. « Mais l'obscurité est mon domaine naturel. Dark Shadow a hâte de se mesurer à tes constructions solides. J'espère que tu es prête à affronter l'abîme. »

Akari se tourna vers lui, ses yeux argentés brillant d'une lueur nouvelle. « L'abîme ne me fait pas peur, Tokoyami-kun. Je suis née dedans. Prépare-toi, car mes ombres ne reculent devant rien, pas même devant la vie. »

Elle quitta les gradins pour se rendre dans la salle de préparation. En chemin, elle passa devant le bureau de Recovery Girl. Elle vit Momo assise sur un lit, le regard vide. Akari ne dit rien, elle entra simplement et prit la main de son amie. Elle ne lui fit pas de discours d'encouragement vide. Elle pressa simplement ses doigts, lui transmettant une part de sa propre détermination.

— « Regarde mon combat, Momo, » murmura-t-elle. « Regarde ce que l'intelligence et l'ombre peuvent faire ensemble. »

Elle ressortit et se dirigea vers le tunnel. Le combat entre Midoriya et Todoroki venait de commencer. Les explosions de glace et de vent retentissaient jusque dans les fondations du stade. Akari s'arrêta près de la sortie du tunnel pour observer l'échange. C'était terrifiant. Shoto utilisait des montagnes de glace, tandis qu'Izuku se brisait les doigts les uns après les autres pour créer des ondes de choc. Puis, le moment fatidique arriva : Izuku hurla quelque chose à Shoto, et pour la première fois, le côté gauche de Todoroki s'embrasa.

La chaleur fut telle qu'Akari dut reculer de plusieurs pas. Le stade entier semblait être devenu un four crématoire. L'explosion finale entre le feu et le One For All fut si violente que les professeurs durent intervenir pour ériger des murs de béton afin de protéger le public. Quand la fumée se dissipa, Todoroki était debout, et Midoriya était hors limites, inconscient.

Akari sentit un frisson parcourir son échine. Elle savait que si elle battait Tokoyami, elle devrait affronter ce monstre de puissance au tour suivant. Soit le feu dévastateur de Shoto, soit sa glace éternelle. Mais elle ne pouvait pas se permettre de penser au futur. Le présent l'appelait.

— « ET MAINTENANT, PASSONS AU TROISIÈME MATCH DES QUARTS DE FINALE ! » hurla Present Mic alors que le terrain était encore fumant des restes du combat précédent. « D'UN CÔTÉ, LE GUERRIER DES TÉNÈBRES, CELUI QUI COMMANDE À LA BÊTE NOIRE ! FUMIKAGE TOKOYAMI ! »

Tokoyami entra sur le ring, calme et majestueux.

— « ET FACE À LUI, LA REINE DE L'OMBRE SOLIDE ! CELLE DONT LE FROID POURRAIT FIGER L'ENFER LUI-MÊME ! AKARI KAGEYAMA ! »

Akari s'avança. Elle ne sentait plus la fatigue. Elle ne sentait plus les cicatrices sur ses bras. Elle ne sentait que l'ombre qui rampait sous ses pieds, avide de se manifester. Elle monta sur le ring. Le soleil était encore haut, ce qui affaiblissait Dark Shadow mais rendait les ombres portées plus nettes, plus tranchantes.

Midnight leva son fouet. Le stade se tut. L'air semblait se figer entre les deux combattants. Akari fixa le regard de Tokoyami. Elle vit Dark Shadow s'étirer, prêt à bondir.

— « START ! »