Shadow Protocol : La 21e Ombre
INDUSTRY BABY - Lil Nas X
Le stade de Yuei était en pleine effervescence. Pendant que les ouvriers remplaçaient le terrain de terre battue par une dalle de béton massive pour les duels, les élèves avaient droit à une pause déjeuner. Mais pour Akari, manger était la dernière de ses priorités.
Elle était assise dans un recoin isolé du couloir menant à l'infirmerie, enveloppée dans deux couvertures de survie. Sa peau était encore anormalement froide au toucher, et une fine pellicule de givre recouvrait ses avant-bras. Elle tremblait, un frisson rythmique qui faisait s'entrechoquer ses dents.
— « Tiens, bois ça. C’est du thé brûlant. »
Akari leva les yeux. Shoto Todoroki se tenait devant elle, deux gobelets fumants à la main. Il ne souriait pas — il ne souriait jamais — mais il y avait une lueur de compréhension dans ses yeux hétérochromes. Il s'assit à côté d'elle, gardant une distance respectueuse.
— « Tu as trop forcé sur la solidification pendant la bataille de cavaliers, » dit-il en lui tendant le gobelet. « Utiliser l'ombre pour créer de la matière demande une absorption thermique que ton corps ne peut pas compenser seule. »
Akari prit le gobelet, ses doigts engourdis retrouvant peu à peu de la sensibilité.
— « Je n'avais pas le choix, Shoto. On allait perdre les points d'Izuku. Et ma mère n'accepte pas la défaite. »
Todoroki fixa le mur d'en face. « Nos parents semblent s'être donné le mot pour transformer ce festival en champ de bataille personnel. Mon père est là aussi. Il ne regarde que ma main gauche, attendant que je craque. »
— « Alors on est deux fantômes dans cette arène, » murmura Akari en prenant une gorgée de thé. « Merci pour le thé, Todoroki-kun. »
Il hocha la tête et se leva.
—« Prépare-toi bien. Si nous gagnons nos premiers tours respectifs, nous finirons par nous croiser. Et je ne te ferai pas de cadeau. »
Akari décida de marcher un peu pour dégourdir ses jambes. En tournant au coin d'un couloir désert, elle se figea. Sa mère, Reina Kageyama, l'attendait, debout devant une grande baie vitrée donnant sur le parking des officiels. Elle était vêtue d'un tailleur noir d'une coupe impeccable, ses cheveux relevés en un chignon si serré qu'il semblait tirer sur ses traits.
— « Mère, » dit Akari, redressant immédiatement la tête.
Reina se tourna lentement. Elle n'exprima aucune joie pour la qualification de sa fille. Elle s'approcha, ses talons claquant sur le carrelage comme des coups de feu. Elle s'arrêta à quelques centimètres d'Akari et inspecta ses mains tremblantes.
— « Quatrième place à la course. Quatrième place aux cavaliers, » commença Reina, sa voix basse et tranchante. « Tu joues avec le feu, Akari. Ou plutôt, avec le froid. Tu te contentes du minimum syndical pour rester dans le groupe. »
— « C’était une stratégie d'équipe, » tenta Akari.
— « Je me moque de tes stratégies de camaraderie ! » coupa Reina. « Le monde ne retient que le nom de celui qui lève le trophée. Si tu perds, tu rentreras à pied. Et l'entraînement de ce soir sera triplé. »
Akari sentit une pointe de colère brûler dans sa poitrine, plus forte que le froid de son Alter.
— « Je vais gagner, mère. Mais je le ferai à ma manière. »
Reina la dévisagea, un pli de mépris au coin des lèvres.
— « Ta manière n'existe pas. Tu es une Kageyama. Tu es l'ombre. Et l'ombre doit tout recouvrir. Ne m'oblige pas à regretter de t'avoir laissée intégrer cette école de rêveurs. »
Elle tourna les talons et s'éloigna sans un regard en arrière. Akari resta seule, le gobelet de thé désormais vide et écrasé dans sa main droite. Elle ferma les yeux, sentant l'ombre sous ses pieds s'agiter violemment, répondant à sa rage.
De retour dans le stade, Midnight fit claquer son fouet pour appeler les seize finalistes sur le podium. L'ambiance était électrique. Les spectateurs hurlaient, les drapeaux s'agitaient. Sur l'écran géant, le tableau des duels apparut enfin.
- Izuku Midoriya vs Hitoshi Shinso
- Shoto Todoroki vs Hanta Sero
- Ibara Shiozaki vs Denki Kaminari
- Tenya Iida vs Mei Hatsume
- Mina Ashido vs Akari Kageyama
- Fumikage Tokoyami vs Momo Yaoyorozu
- Tetsutetsu Tetsutetsu vs Eijiro Kirishima
- Ochaco Uraraka vs Katsuki Bakugo
Akari fixa son nom. Mina Ashido. Elle jeta un coup d'œil vers la fille rose qui sautillait d'excitation un peu plus loin. Mina était rapide, imprévisible et son acide pouvait dissoudre presque n'importe quoi. Pour Akari, c’était le pire matchup possible : si son ombre solidifiée était touchée par l'acide, elle risquait de se briser prématurément, consommant encore plus d'énergie pour être reconstruite.
— « Oh là là, Akari-chan ! On va se battre ! » s'exclama Mina en s'approchant avec un grand sourire. « Ne m'en veux pas si je fais fondre tes jolies ombres ! »
— « Ne m'en veux pas si je t'enferme dans une boîte dont tu ne pourras pas sortir, Mina, » répondit Akari avec un clin d'œil défiant. Elle aimait Mina, mais sur le ring, l'amitié restait au vestiaire.
Le premier combat entre Midoriya et Shinso fut une leçon pour tout le monde. Akari observa avec fascination comment Izuku réussit à briser le lavage de cerveau de Shinso grâce à une explosion de puissance pure dans ses doigts. Cela lui rappela que dans ce tournoi, la volonté comptait autant que l'Alter.
Todoroki balaya ensuite Sero avec un iceberg titanesque qui recouvrit la moitié du stade. Akari frissonna en voyant la puissance brute de Shoto. Elle savait que s'ils gagnaient tous les deux, leur futur duel serait un enfer de glace et d'obscurité.
Après la victoire éclair d'Ibara sur Denki et le "show" technologique d'Hatsume face à un Iida totalement dépassé, le haut-parleur retentit :
— « CINQUIÈME COMBAT ! ELLE EST ROSE, ELLE EST RAPIDE, ET ELLE VA VOUS FAIRE FONDRE ! DE LA SECONDE A, MINA ASHIDO ! »
Mina entra sur le ring sous les acclamations, glissant sur son propre acide comme sur des rollers.
— « ET FACE À ELLE, LA 21e ÉLÈVE ! L'HÉRITIÈRE DES TÉNÈBRES QUI A SAUVÉ L'ÉQUIPE MIDORIYA ! AKARI KAGEYAMA ! »
Akari s'avança. Elle avait retiré sa veste de survie, ne gardant que son tee-shirt de sport moulant et son pantalon de gym. Ses avant-bras étaient encore légèrement bandés, mais elle dégageait une assurance tranquille. Elle monta sur le ring de béton. Le vent faisait voler ses cheveux bleu nuit.
Elle ne regarda pas sa mère. Elle regarda Mina.
— « Vous êtes prêtes ? » demanda Midnight en levant son fouet. « START ! »
Mina n'attendit pas une seconde. Elle projeta deux jets d'acide vers le sol pour se propulser à une vitesse fulgurante vers Akari.
« Elle veut m'aveugler pour m'approcher, » pensa Akari. Elle claqua des doigts.
— « Solid Night : Shadow Shield ! »
Une plaque d'ombre circulaire apparut devant elle. Mais dès que l'acide de Mina toucha l'ombre solide, une fumée âcre s'en dégagea. L'ombre commençait à se dissoudre. Akari grimaça ; elle sentait le froid pomper son énergie pour maintenir l'intégrité du bouclier.
— « Trop lent ! » Mina contourna le bouclier avec une agilité incroyable, glissant sur le côté pour lancer une rafale de gouttes d'acide directes.
Akari effectua un salto arrière, mais une goutte toucha sa basket, faisant fumer le caoutchouc. Elle devait changer de stratégie. Si elle restait en défense, Mina finirait par dissoudre toutes ses protections et elle finirait par tomber d'hypothermie.
— « Tu es rapide, Mina. Mais tu as besoin de tes mains pour projeter ton acide, » dit Akari d'une voix glaciale.
Elle plaqua ses deux mains au sol. — « Solid Night : Dark Forest ! »
Ce n'était pas un mur, mais des dizaines de lances d'ombre fines et souples qui jaillirent du sol tout autour de Mina. Elles ne cherchaient pas à la blesser, mais à créer une cage mouvante. Mina essaya de les faire fondre, mais Akari les déplaçait sans cesse.
Le public était debout. C’était un ballet de rose et de noir. Mina lançait des uppercuts d'acide, Akari répliquait par des frappes chirurgicales d'ombre.
— « Je t'ai eue ! » cria Mina en lançant une énorme boule d'acide concentrée.
Akari sourit. C’était le piège. Elle ne bloqua pas l'attaque. Elle se laissa tomber au sol, l'acide passant juste au-dessus d'elle, et utilisa l'ombre portée de la boule d'acide elle-même.
— « Shadow Swap ! »
En utilisant l'ombre de l'attaque de Mina, Akari se propulsa vers l'avant à une vitesse que personne n'avait vue jusqu'ici. Elle se retrouva dans l'espace personnel de Mina avant que celle-ci ne puisse recharger son acide.
D'un mouvement fluide, Akari attrapa le poignet de Mina et utilisa une prise de judo apprise lors de ses entraînements privés. Elle fit basculer la fille rose par-dessus son épaule. Mais Mina était souple ; elle tenta de projeter de l'acide depuis ses pieds pour se libérer.
— « Solid Night : Anchor ! »
Akari solidifia instantanément l'ombre des pieds de Mina, les clouant au ring de béton. Mina se retrouva immobilisée, le corps penché en arrière, incapable de bouger sans se briser les chevilles. Akari plaça une lame d'ombre froide juste sous le menton de Mina.
— « Abandonne, Mina. Si tu forces, l'ombre ne cassera pas, mais tes articulations, si. »
Mina haletait, de la sueur rose perlant sur son front. Elle essaya de générer de l'acide, mais Akari avait solidifié l'ombre autour de ses mains également. Elle était totalement ligotée par l'obscurité.
— « C’est pas juste... t’es trop forte, Akari-chan ! » râla Mina avec un petit sourire déçu. « J'abandonne ! »
— « LA GAGNANTE EST AKARI KAGEYAMA ! ELLE SE QUALIFIE POUR LE DEUXIÈME TOUR ! » hurla Present Mic.
Le stade explosa. Akari relâcha immédiatement son Alter. Les ombres redevinrent de simples taches au sol. Elle tendit la main à Mina pour l'aider à se relever.
— « Beau combat, Mina. T'as failli m'avoir avec ce voile d'acide. »
— « La prochaine fois, je mettrai plus de piquant ! » répondit Mina en lui serrant la main.
Alors qu'Akari quittait le ring, elle leva les yeux vers la tribune VIP. Sa mère ne bougeait pas, mais elle rangeait ses lunettes de soleil. Pour Reina, c’était une victoire attendue, rien de plus. Mais pour Akari, c’était un message : elle n'était pas seulement une ombre, elle était une combattante.
En entrant dans le tunnel, elle tomba sur Bakugo qui attendait son tour pour son futur duel contre Uraraka.
— « Pas mal, la bourge, » grogna-t-il sans la regarder. « Mais ton ombre est fragile face au feu. Prépare-toi à fondre au prochain tour. »
— « On verra bien, Katsuki, » répondit-elle avec un sourire provocateur. « On verra bien. »
Elle continua sa route, sentant le froid de la victoire couler dans ses veines. Le prochain tour allait être décisif. Elle allait sans doute affronter le vainqueur du duel Tokoyami vs Momo. Son amie d'enfance ou le maître des ombres. Le destin aimait les ironies.