Shadow Protocol : La 21e Ombre

DNA - Kendrick Lamar

L'odeur de la sueur froide et du métal flottait dans le vestiaire de la Seconde A. Akari était assise à l'écart, ses mains jointes sous son menton. Elle ne participait pas aux bavardages nerveux de Mina ou de Hagakure. Elle sentait chaque fibre de son corps vibrer d'une énergie contenue. Ses bras, bandés sous son uniforme de sport, picotaient encore à cause du traitement thermique de la veille. Sa mère n'avait pas simplement doublé l'entraînement ; elle l'avait poussée jusqu'à la limite de la rupture pour s'assurer qu'elle "n'ait pas honte" devant les caméras du monde entier.

— « Akari-san, tu es livide, » souffla Momo en s'asseyant à ses côtés, son visage reflétant une inquiétude sincère. « Est-ce que tes brûlures de froid te font encore souffrir ? »

— « La douleur est une information, Momo. Elle me rappelle que je suis vivante, » répondit Akari d'un ton calme qui cachait mal sa fatigue. Elle leva les yeux vers l'horloge. « Dans quelques minutes, nous serons seuls face au pays entier. Ne me lâche pas, d'accord ? »

— « Jamais, » promit Momo.

Soudain, le silence tomba. Shoto Todoroki s'était levé pour confronter Midoriya. La déclaration de guerre de Shoto fut comme une étincelle dans une poudrière. Akari observa la scène, puis sentit un regard brûlant sur elle. Bakugo était là, les bras croisés, un rictus carnassier aux lèvres. Il ne dit rien, mais ses yeux disaient tout : Je vais t'écraser, toi et tes ombres de malheur.

— « EN PLACE ! » hurla Iida en faisant des moulinets avec ses bras. « LE MONDE NOUS ATTEND ! »

La sortie du tunnel fut un choc sensoriel. Le bruit du stade était comme un mur physique qui frappait la poitrine d'Akari. Des dizaines de milliers de personnes hurlaient, des drapeaux s'agitaient, et les projecteurs éblouissaient ses yeux argentés. Elle repéra immédiatement la loge VIP 4. Sa mère, Reina Kageyama, se tenait là, immobile, comme une statue de glace au milieu de la foule.

Sur l'estrade, Midnight, l'héroïne interdite aux moins de 18 ans, fit claquer son fouet. Le son résonna dans tout le stade, imposant le silence.

— « Silence, messieurs ! C’est l’heure de la première sélection ! » s'exclama-t-elle avec une sensualité assumée. « Chaque année, Yuei vous réserve des surprises... Et voici votre premier obstacle vers la gloire ! »

L'immense écran holographique au-dessus d'elle se mit à défiler frénétiquement avant de s'arrêter sur : COURSE D'OBSTACLES.

— « Le parcours fait quatre kilomètres autour du stade ! » expliqua Midnight. « C’est une course libre. Tant que vous restez sur le tracé, tout est permis ! Pas de pitié, pas de retenue ! En place ! »

Akari se plaça sur la ligne de départ, fléchissant les jambes. Elle sentait l'ombre des autres concurrents s'entremêler sous ses pieds. C'était sa source d'énergie, son arme.

— « START ! »

Le signal fut une détonation. Le tunnel de départ était si étroit qu'il devint instantanément un goulot d'étranglement. Todoroki, sans aucune hésitation, lança une vague de glace massive pour geler tout le monde sur place.

— « Pas cette fois, Shoto ! » cria Akari.

D'un claquement de doigts, elle solidifia l'ombre portée par le rebord du tunnel au-dessus d'elle. Elle se propulsa littéralement dans les airs, utilisant des "tremplins" d'ombre qu'elle créait et faisait disparaître en une fraction de seconde. Elle glissa au-dessus de la glace de Todoroki, dépassant la foule en hurlant presque de rire sous l'adrénaline.

À la sortie du tunnel, les Robo-Infernos bloquaient la route. Todoroki gela le premier géant en position de chute.

— « Attention, ça va tomber ! » prévint-il froidement.

Le robot de métal massif bascula directement vers Akari. Elle ne ralentit pas. Elle pointa ses deux mains vers la silhouette massive du robot.

— « Solid Night : Obsidian Pillar ! » Deux colonnes d'ombre noire, denses comme du plomb, jaillirent du sol et soutinrent le robot pendant trois secondes, juste assez pour qu'elle passe dessous. Derrière elle, les piliers s'évaporèrent, laissant le robot s'écraser sur le reste des concurrents.

— « Désolée, les gars, faut être plus rapide ! » lança-t-elle à la classe B.

Elle franchit ensuite "The Fall", le gouffre aux piliers. Là où les autres utilisaient des cordes, elle courut sur les parois verticales en créant des prises d'ombre solides sous ses pieds. Son cœur battait à tout rompre, et elle sentait le froid de son Alter commencer à engourdir ses doigts.

Au champ de mines, elle vit Bakugo survoler tout le monde. Todoroki, lui, créait un chemin de glace. Akari décida d'être plus maligne. Elle utilisa les ombres des débris et des cratères pour effectuer des bonds prodigieux, minimisant son temps au sol.

Mais alors qu'elle arrivait dans le dernier couloir, une explosion monumentale secoua le stade. Midoriya Izuku, chevauchant une plaque de métal dans un nuage de fumée rose, passa au-dessus de tout le monde.

— « Quoi ?! » s'exclama Akari, les yeux écarquillés. « Sans Alter ?! »

Elle franchit la ligne d'arrivée en 4e position, juste après Midoriya, Todoroki et Bakugo. Elle s'arrêta, les poumons en feu, de la vapeur s'échappant de ses mains. Elle leva les yeux vers l'écran géant. Elle était qualifiée, mais elle savait que le plus dur arrivait.

Midnight annonça les points. Midoriya, premier, valait dix millions de points. La terreur se lut sur le visage du garçon. Tout le monde s'éloigna de lui comme s'il avait la peste.

— « Vous avez quinze minutes pour former vos équipes ! » cria Midnight. « Le cavalier porte les bandeaux. Si on vous prend votre bandeau, vous pouvez continuer à jouer jusqu'à la fin du temps imparti ! Seuls les quatre premières équipes passeront en finale ! »

Akari vit Momo rejoindre l'équipe Todoroki. Elle vit Kirishima s'allier à Bakugo. Elle, elle se dirigea vers Midoriya.

— « Midoriya-kun. Personne ne veut de toi parce que tu es une cible. Mais moi, j'adore les cibles. Ma défense est impénétrable. On le fait ? »

L'équipe se forma : Midoriya, Uraraka, Hatsume et Akari.

— « START ! »

Ce fut une ruée sauvage. Toutes les équipes se jetèrent sur eux comme des loups. — « Kageyama-san, maintenant ! » ordonna Izuku.

— « Solid Night : Shadow Dome ! » Akari plaqua ses mains au sol. Les ombres projetées par l'équipe se dressèrent pour former une demi-sphère d'ébène protectrice. Les attaques physiques de Tetsutetsu et de l'équipe de Monoma rebondirent sur la paroi avec un bruit sourd.

— « On décolle ! » cria Hatsume.

Grâce aux réacteurs et à la gravité zéro d'Uraraka, ils s'envolèrent. Akari maintenait le bouclier même en l'air, ses dents claquant sous l'effort thermique. Mais au sol, l'équipe de Todoroki les attendait. Iida avait un regard déterminé.

— « Kaminari, électrocute-les ! » ordonna Todoroki.

— « Décharge universel ! 1 300 000 Volts ! »

L'éclair frappa de plein fouet le bouclier d'Akari. L'électricité se propagea instantanément. Akari poussa un cri de douleur déchirant. Ses muscles se contractèrent violemment, ses bandages s'humidifièrent de sang. Elle sentit ses propres cicatrices de gelure se rouvrir sous le choc.

— « JE... NE... LÂCHERAIS... PAS ! »

Elle concentra toute sa volonté pour transformer l'ombre conductrice en une structure isolante, mais au même moment, Iida utilisa son Recipro Burst. En un éclair de seconde, Todoroki tendit la main et arracha le bandeau de dix millions au cou d'Izuku.

— « NON ! » hurla Midoriya, les larmes aux yeux.

Il restait soixante secondes. L'équipe Midoriya n'avait plus aucun point. Ils étaient derniers.

— « On doit le récupérer ! » cria Izuku, tentant une attaque désespérée.

Mais Todoroki était protégé par le mur de glace de son côté droit et les flammes commençaient à lécher son côté gauche. C’était impossible d’approcher. Akari sentit le froid l'envahir totalement. Ses lèvres devenaient bleues.

— « Izuku ! » cria Akari. « Fais-moi voler vers lui ! Uraraka, donne-moi tout ce que t'as ! »

Uraraka toucha Akari, la rendant légère comme une plume. Hatsume activa un dernier propulseur. Akari ne chercha pas à frapper. Elle utilisa ses dernières forces pour étendre son ombre vers celle de Todoroki qui s'étirait sur le sol à cause du soleil.

— « Shadow Grab ! »

L'ombre d'Akari se prolongea et agrippa littéralement l'ombre de Todoroki, créant un lien physique qui tira Akari vers lui comme un élastique. Elle fendit l'air à une vitesse folle. Dans le chaos, elle ne put atteindre le bandeau de dix millions, mais ses doigts frôlèrent le cou de Todoroki.

Elle agrippa deux bandeaux au hasard et se laissa retomber, rattrapée in extremis par Uraraka.

La sirène retentit.

— « FIN DU TEMPS ! » hurla Present Mic.

Le stade devint silencieux. Izuku était en larmes, persuadé d'avoir échoué. Todoroki regardait son cou, remarquant qu'il lui manquait des points. Akari était au sol, incapable de bouger, de la buée s'échappant de ses lèvres. Elle ouvrit lentement sa main gantée.

À l'intérieur, deux bandeaux. Un de 70 points et un de 615 points.

— « C'est... c'est assez ? » demanda-t-elle d'une voix faible.

Midnight fit le décompte final.

— « En première place, l'équipe Todoroki ! En deuxième place, l'équipe Bakugo ! En troisième place, l'équipe Shinsô ! Et en quatrième place... »

Le suspens était insoutenable.

— « L'ÉQUIPE MIDORIYA ! »

Izuku s'effondra au sol, pleurant à chaudes larmes. Uraraka et Hatsume hurlaient de joie. Akari, elle, resta allongée sur le dos, fixant le ciel bleu. Elle avait réussi. Grâce à son intervention de dernière seconde, ils passaient en finale.

Elle tourna la tête vers les tribunes. Sa mère ne souriait toujours pas, mais elle avait sorti son téléphone pour appeler quelqu'un. Akari savait ce que cela signifiait : le monde entier venait de voir la 21e élève sauver le "héros" du jour. Le nom des Kageyama était au sommet.

Mais alors qu'elle essayait de se relever, ses jambes se dérobèrent. Elle était en hypothermie sévère. Elle avait tout donné.

« Maintenant, » pensa-t-elle, « les vrais combats commencent. »