The New Era

L'obscurité explosa.

Ce n'était pas une métaphore. Ce n'était pas une impression.

C'était littéral.

L'ombre autour de Jef se déchira comme un tissu, se transformant en tentacules noirs qui jaillirent dans toutes les directions avec une violence terrifiante.

« DISPERSEZ-VOUS ! » cria Marco.

L'équipe réagit instantanément, plongeant dans des directions différentes alors que les tentacules fouettaient l'air là où ils se tenaient une seconde plus tôt.

Sohalia roula sur le côté, ses côtes protestant violemment à ce mouvement brusque. Elle se releva tant bien que mal, hallebarde levée, cherchant Jef du regard.

Il se tenait toujours au bas des escaliers, son sourire intact. Mais quelque chose en lui avait changé.

Une aura noire l'enveloppait — pas métaphorique cette fois non plus, mais bien réelle. Une brume sombre qui ondulait autour de lui comme une chose vivante, pulsant au rythme de sa respiration.

Et au centre de sa poitrine, visible à travers sa chemise déchirée, brillait quelque chose.

Un cristal.

Rouge. Pulsant. Familier.

Sohalia sentit son sang se glacer.

Non.

Non, ce n'était pas possible.

« Un Fragment, » murmura Marco, les yeux écarquillés. « Il a un Fragment. »

Jef rit — un son bas, presque doux, mais chargé de quelque chose de terrible.

« Perspicace, comme toujours, Marco le Phénix. » Il caressa le cristal du bout des doigts. « Oui. Un Fragment. Celui que ta petite Sohalia a si gentiment laissé derrière elle à Las Camp. »

Sohalia sentit son estomac se retourner.

Le coffret.

Il contenait la Clé qu'elle avait prise.

Mais aussi un Fragment.

Un Fragment que Jef avait récupéré après leur départ.

« Tu... » Elle serra sa hallebarde jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. « Depuis quand... »

« Depuis Las Camp. » Jef inclina la tête, son sourire s'élargissant. « Tu as pris la Clé. J'ai pris le Fragment. Un échange équitable, non ? »

« Équitable ?! »

« Oh oui. » Jef leva une main, la faisant tourner lentement. L'aura noire tourbillonna autour de ses doigts comme de l'encre dans l'eau. « Car vois-tu, un Fragment... amplifie. Décuple. Transforme. »

Il disparut.

Pas téléportation. Juste... vitesse.

Une vitesse si inhumaine qu'il sembla se dissoudre dans l'air.

Et réapparut devant Vista.

Le commandant n'eut pas le temps de réagir. Le poing de Jef le percuta en pleine poitrine, l'envoyant voler à travers la chambre comme une poupée de chiffon.

Vista s'écrasa contre le mur de pierre avec un bruit sourd et écœurant, puis s'effondra au sol, crachant du sang.

« VISTA ! » hurla Sohalia.

Mais Jef bougeait déjà.

Vers Ace cette fois.

Le commandant de la deuxième division invoqua des flammes, créant un mur de feu entre lui et Jef.

Jef traversa le mur comme s'il n'existait pas.

L'aura noire autour de lui absorba les flammes, les éteignant instantanément.

« Impossible, » souffla Ace.

Le poing de Jef le frappa au visage.

Ace s'envola en arrière, du sang jaillissant de son nez et de sa bouche.

« Intéressant, » dit Jef d'un ton presque académique. « Même un Logia n'est pas immunisé contre un Fragment correctement utilisé. »

Benn tira.

Trois coups. Rapides. Précis. Visé directement vers le cœur de Jef.

Les balles se figèrent dans l'air à quelques centimètres de Jef, suspendues dans l'aura noire.

Puis tombèrent au sol, inertes.

« Le Haki de l'Armement infusé dans tes balles, » observa Jef. « Impressionnant. Mais insuffisant. »

Il fit un geste négligent de la main.

L'obscurité jaillit comme un fouet, arrachant le pistolet des mains de Benn et l'envoyant valdinguer dans les ténèbres de la chambre.

Marco se transforma, ses flammes bleues illuminant la pièce. Ses ailes de phénix se déployèrent alors qu'il plongeait vers Jef, griffes en avant.

Jef attrapa son bras en plein vol.

Marco hurla — pas de douleur physique, mais de choc.

L'aura noire grimpait le long de son bras, éteignant ses flammes de régénération.

« Même le Phénix peut être brûlé, » murmura Jef. « Ironique, non ? »

Il projeta Marco en arrière.

Le premier commandant percuta Benn, et tous deux s'écroulèrent en un enchevêtrement de membres.

En l'espace de dix secondes, l'équipe entière avait été neutralisée.

Sohalia resta seule debout, sa hallebarde tremblant dans ses mains, regardant Jef avec une horreur croissante.

C'était ça.

C'était la vraie puissance d'un Fragment.

Pas juste une augmentation de force.

Une transformation complète.

Une ascension vers quelque chose de plus qu'humain.

« Maintenant, » dit Jef en se tournant vers elle, « où en étions-nous ? Ah oui. La boîte. »

Il commença à marcher vers le piédestal, ignorant complètement Sohalia comme si elle ne représentait aucune menace.

« Non ! »

Sohalia se plaça entre lui et la boîte, hallebarde pointée vers lui.

Jef s'arrêta, l'air vaguement amusé.

« Tu veux vraiment faire ça ? »

« Je ne te laisserai pas la prendre. »

« Oh, Sohalia. » Il secoua la tête, presque tristement. « Tu ne comprends pas. Je n'ai pas besoin de te combattre. Je n'ai qu'à attendre que tu t'effondres. »

Il désigna sa poitrine.

Sohalia baissa les yeux.

Du sang. Son sang. Coulant de sa main bandée — celle qu'elle avait entaillée pour ouvrir les cinquante verrous. La perte de sang était plus importante qu'elle ne l'avait réalisé.

« Cinquante verrous, » continua Jef. « C'est beaucoup de sang. Trop de sang. Tu vas t'évanouir dans... quoi ? Cinq minutes ? Dix au maximum ? »

« Je... »

« Et ensuite j'ouvrirai la boîte moi-même. Avec ton sang, puisque tu as eu la gentillesse de le répandre partout. »

Sohalia serra les dents.

Il avait raison.

« Sohalia ! »

La voix de Marco, rauque mais déterminée.

Elle tourna légèrement la tête.

Le premier commandant se relevait, aidé par Benn. Ses flammes bleues brûlaient faiblement autour de lui, guérissant ses blessures lentement. Trop lentement.

Vista se redressait également, une main pressée contre ses côtes cassées, ses épées retrouvées mais tremblantes dans ses mains.

Ace crachait du sang mais se remettait debout, les flammes dansant autour de ses poings.

Ils ne pouvaient pas gagner.

Même ensemble.

Même avec tout leur Haki, toute leur expérience, toute leur détermination.

Le Fragment de Jef le rendait trop puissant. Trop rapide. Trop.

À moins que...

Sohalia regarda la boîte derrière elle.

La petite boîte noire couverte de chaînes maintenant brisées. La boîte qui contenait un Fragment. Un Fragment et une Clé. Sa vision — celle qu'elle avait eue en touchant le premier verrou — lui revint avec une clarté douloureuse. Des flammes. Du sang. Une silhouette noire immense. La boîte était une prison. Pas pour protéger quelque chose de précieux. Mais pour emprisonner quelque chose de dangereux. Quelque chose qui ne devait jamais être libéré.

Mais...

Elle regarda Jef. Son sourire. Son aura noire. Sa puissance écrasante. Puis elle regarda ses compagnons. Marco, Vista, Ace, Benn. Tous blessés. Tous en danger. À cause d'elle. À cause de sa quête stupide pour ces Fragments maudits.

Un choix impossible.

Ouvrir la boîte et risquer de libérer quelque chose de terrible.

Ou laisser Jef la prendre et garantir quelque chose de pire encore.

Ses doigts se resserrèrent sur sa hallebarde. Puis elle la lâcha.

L'arme tomba au sol avec un claquement métallique qui résonna dans toute la chambre.

« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Jef, les sourcils froncés.

Sohalia se retourna vers la boîte.

« Ce que je dois faire. »

Elle plongea ses mains ensanglantées dans la boîte ouverte.

« NON ! » hurla Marco. « Sohalia, ne... »

Trop tard.

Ses doigts touchèrent quelque chose de froid. De lisse. De pulsant.

Le Fragment.

L'instant où sa peau entra en contact avec le cristal, le monde explosa. Ce n'était pas comme toucher la Clé à Las Camp. Ce n'était pas comme sentir la résonance de son sang avec les symboles Senrigan.

C'était... violent.

Brutal.

Déchirant.

Des visions l'assaillirent comme des lames, chacune plus intense que la précédente.

Une guerre. Ancienne. Terrible. Des milliers de guerriers combattant... quelque chose. Quelque chose de noir. D'immense. De dévorant.

Des cris. Tellement de cris.

Des flammes qui consumaient tout. Des corps qui tombaient. Du sang qui coulait comme des rivières.

Et au centre de tout...

Quatre cristaux.

Quatre Fragments.

Pas des outils. Pas des armes.

Des prisons.

Chacun contenant une partie de cette chose noire. Cette chose qui avait failli détruire tout le peuple Senrigan.

Les Quatre Fragments n'étaient pas des sources de pouvoir.

Ils étaient des sceaux.

Des prisons pour empêcher cette chose de revenir.

Et maintenant...

Maintenant elle en tenait un.

Libéré de ses chaînes.

Libéré de sa boîte.

« Non, » murmura-t-elle. « Non, non, non... »

Mais c'était trop tard. Le Fragment pulsa dans sa main. Puis il se mit à briller. Rouge d'abord. Comme du sang. Comme son sang. Puis doré. Comme les symboles sur les murs de Las Camp. Comme l'aura qu'elle avait vue dans ses visions.

Les deux couleurs tourbillonnèrent ensemble, fusionnant, se mélangeant.

Et alors...

Alors le Fragment se fondit dans sa paume. Pas littéralement. Pas physiquement. Mais elle le sentit — cette sensation atroce de quelque chose de solide qui pénétrait sous sa peau, se glissant dans ses veines, remontant le long de son bras comme un serpent de feu liquide.

Sohalia hurla.

Ce n'était pas de la douleur.

C'était pire que la douleur.

C'était... invasif. Étranger. Autre.

Quelque chose qui n'était pas elle s'insinuait en elle, s'enroulant autour de son cœur, de ses poumons, de son esprit. Le Fragment ne voulait pas juste être utilisé. Il voulait fusionner. Ne faire qu'un avec elle.

Ou peut-être la dévorer de l'intérieur.

Elle ne savait pas.

Elle ne savait plus rien.

Sauf cette sensation brûlante qui se répandait dans tout son corps, cette énergie immense et terrifiante qui gonflait en elle comme une marée.

Trop.

C'était trop.

Son corps ne pouvait pas contenir ça.

Personne ne le pouvait.

Elle allait exploser. Se consumer. Disparaître.

« SOHALIA ! »

La voix de Marco, lointaine, désespérée.

Elle essaya de répondre.

Mais aucun son ne sortit de sa gorge.

Seulement cette lumière rouge et dorée qui jaillissait de sa bouche, de ses yeux, de chaque pore de sa peau.

Elle tomba à genoux, tremblante, tentant de respirer mais n'inhalant que du feu.

Et alors, quelque chose en elle... céda.

Pas physiquement.

Mentalement.

Émotionnellement.

Une barrière qu'elle n'avait même pas su qu'elle possédait se brisa.

Et le Fragment s'engouffra dans l'espace libéré.

La douleur cessa instantanément.

Remplacée par... autre chose.

Puissance.

Pure. Brute. Absolue.

Elle le sentait couler dans ses veines comme de la lave dorée. Gonflant ses muscles. Aiguisant ses sens. Amplifiant son Haki jusqu'à ce qu'il remplisse toute la chambre comme un océan invisible. Elle pouvait sentir chaque personne présente. Chaque battement de cœur. Chaque respiration. Chaque intention.

Marco, terrifié et inquiet.

Vista, souffrant mais déterminé.

Ace, confus et alarmé.

Benn, calculateur et vigilant.

Et Jef.

Jef qui n'était plus amusé.

Jef qui la fixait avec quelque chose qui ressemblait presque à... de la peur.

Sohalia se releva lentement.

Son corps ne pesait plus rien. Comme si la gravité elle-même n'avait plus aucune prise sur elle.

Une aura verte et dorée tourbillonnait autour d'elle, visible maintenant même sans Haki de l'Observation.

Elle leva les yeux vers Jef.

Et sourit.

Un sourire qui n'était pas vraiment le sien.

Quelque chose de plus ancien. De plus sauvage.

« Eh bien, » dit-elle — mais sa voix résonnait étrangement, comme si deux personnes parlaient en même temps. « Voyons voir ce que ça fait. »

Elle disparut.

Exactement comme Jef l'avait fait plus tôt.

Pure vitesse.

Et réapparut devant lui.

Son poing le percuta au visage avant qu'il ne puisse réagir.

Jef s'envola en arrière, traversant toute la chambre, percutant le mur opposé avec une force telle que la pierre se fissura sous l'impact.

Il s'effondra au sol, crachant du sang, les yeux écarquillés de choc.

« Qu'est-ce que... »

Sohalia était déjà là.

Elle le saisit par le col, le soulevant sans effort, et le projeta à nouveau — cette fois contre le piédestal.

La pierre se brisa sous l'impact, des morceaux volant dans toutes les directions.

Jef roula sur le côté, se relevant tant bien que mal, son aura noire pulsant violemment autour de lui.

« Tu... tu as activé le Fragment. » Il la fixa avec quelque chose qui ressemblait à de l'admiration malsaine. « Tu l'as vraiment fait. »

« J'ai fait ce que je devais faire, » répondit Sohalia.

Mais même en parlant, elle sentait quelque chose d'étrange. Le Fragment n'était pas juste un outil. Il avait... une volonté propre. Une conscience. Faible. Fragmentée. Mais présente.

Et cette conscience voulait quelque chose.

Elle voulait détruire. Dévorer. Anéantir.

Sohalia secoua la tête, tentant de repousser ces pensées.

« Lutte tant que tu veux, » dit Jef en se redressant complètement. « Mais tu ne pourras pas le contrôler longtemps. Le Fragment te consumera de l'intérieur. Tu deviendras ce que nos ancêtres ont tenté de sceller. »

« Tais-toi. »

« C'est pour ça que je ne l'ai jamais activé complètement. » Il tapota le cristal à sa poitrine. « J'utilise sa puissance sans le laisser fusionner avec moi. C'est plus sûr. Plus... contrôlable. »

« Alors pourquoi voulais-tu celui-ci ? »

Jef sourit — ce sourire terrible qui ne touchait jamais ses yeux.

« Parce que j'en ai besoin de quatre. Tous les quatre. Pour libérer ce qu'ils contiennent vraiment. Pour accomplir ce que la Sphère Éternelle permettra. »

« Tu es fou. »

« Peut-être. » Il écarta les bras. « Mais au moins, je sais ce que je fais. Toi ? Tu viens juste de condamner tout le monde dans cette pièce. Y compris toi-même. »

Sohalia sentit un frisson glacé la traverser. Parce qu'une partie d'elle — la partie qui n'était pas consumée par la puissance du Fragment — savait qu'il avait raison.

Elle le sentait maintenant.

Le prix.

Le tribut que le Fragment exigeait pour cette puissance.

Son énergie vitale. Son sang. Sa vie même.

Chaque seconde qu'elle maintenait cette fusion, c'était une seconde de moins qu'elle avait à vivre.

Mais elle n'avait pas le choix.

Pas maintenant.

Pas avec Jef devant elle.

« Alors battons-nous, » dit-elle en récupérant sa hallebarde du sol. « Et voyons lequel de nous deux tombera en premier. »

Jef hocha lentement la tête.

« Comme tu voudras. »

Son aura noire explosa, remplissant la moitié de la chambre.

L'aura de Sohalia répondit, verte et dorée, repoussant l'obscurité.

Les deux énergies s'entrechoquèrent au centre de la pièce, créant une ligne de démarcation brillante entre eux.

Lumière contre ténèbres.

Deux Fragments. Deux porteurs. Deux volontés.

Et une seule issue possible.

Ils s'élancèrent simultanément.

Le premier échange fut si rapide que Marco, même avec ses yeux de phénix, eut du mal à le suivre.

Sohalia tournoya, sa hallebarde traçant un arc doré dans l'air.

Jef esquiva, son bras se transformant partiellement en tentacule noir qui fouetta vers elle.

Elle bloqua avec le manche de sa hallebarde, l'aura dorée repoussant l'obscurité.

Il pivota, son poing droit chargé d'énergie noire frappant vers sa tête.

Elle se pencha en arrière, le coup passant à quelques centimètres de son visage, puis riposta avec un coup de pied vers ses côtes.

Il se téléporta — non, pas téléportation, juste vitesse pure — réapparaissant derrière elle.

Elle le sentit avec son Haki amplifié et se retourna juste à temps, croisant sa hallebarde avec son bras.

L'impact créa une onde de choc qui fissura le sol sous leurs pieds.

Ils se séparèrent, glissant en arrière, se jaugeant.

« Impressionnant, » admit Jef. « Le Fragment t'a donné plus que de la force. Il t'a donné de l'instinct. Du timing. »

« Il m'a donné ce dont j'avais besoin pour te vaincre. »

« Nous verrons. »

Il disparut à nouveau.

Sohalia ferma les yeux, se concentrant uniquement sur son Haki de l'Observation.

Là.

Derrière. À gauche. En haut.

Elle pivota, sa hallebarde tournoyant en un cercle défensif parfait.

La lame rencontra le poing de Jef en plein vol.

Étincelles. L'or et le vert contre le noir. La nature contre l'ombre.

« Tu apprends vite, » dit Jef, son visage à quelques centimètres du sien.

« J'ai un bon professeur. »

Elle poussa violemment, utilisant toute la force amplifiée du Fragment.

Jef fut projeté en arrière, percutant une colonne.

Sohalia ne lui laissa aucun répit.

Elle bondit, traversant la distance en une fraction de seconde, hallebarde pointée directement vers son cœur — vers le Fragment dans sa poitrine.

Jef roula sur le côté au dernier moment.

La lame s'enfonça dans la pierre de la colonne, la fracturant de haut en bas.

« Tu vises mon Fragment, » observa Jef. « Intelligent. Mais futile. »

Il frappa le sol de son poing.

L'aura noire explosa vers l'extérieur comme une vague, balayant tout sur son passage.

Sohalia fut soulevée de ses pieds, projetée en arrière.

Elle se rattrapa en plein vol — littéralement, flottant un instant dans l'air grâce à la puissance du Fragment — puis se propulsa à nouveau vers lui.

Leurs poings se rencontrèrent au centre de la chambre.

L'impact créa une explosion d'énergie si violente que tout le temple trembla.

Des pierres tombèrent du plafond. Des fissures apparurent sur les murs. Les colonnes grincèrent dangereusement.

« Le temple ! » cria Benn. « Il va s'effondrer ! »

« On doit sortir ! » ajouta Vista, toussant du sang.

Mais Sohalia et Jef ne les écoutaient pas.

Ils échangeaient des coups à une vitesse surhumaine, chaque impact résonnant comme le tonnerre, chaque blocage créant des ondes de choc qui fissuraient davantage la pierre autour d'eux.

Sohalia se sentait... étrange.

Puissante, oui.

Mais aussi... distante.

Comme si elle se regardait se battre de l'extérieur.

Comme si quelqu'un d'autre contrôlait son corps pendant qu'elle observait, impuissante.

Le Fragment.

Il prenait le contrôle.

Lentement. Subtilement.

Mais inexorablement.

Non.

Elle secoua la tête violemment, forçant son esprit à se concentrer.

C'était son corps. Sa vie. Son combat.

Pas celui du Fragment.

« Concentre-toi ! » se hurla-t-elle mentalement.

Elle feinta à gauche, puis frappa à droite.

Sa hallebarde traça un arc doré vers la gorge de Jef.

Il bloqua avec son avant-bras, l'aura noire se solidifiant comme une armure.

Mais Sohalia avait anticipé ça.

Elle lâcha sa hallebarde d'une main, referma son poing, et frappa directement le Fragment dans la poitrine de Jef.

L'aura dorée de son poing entra en contact avec l'aura noire du Fragment.

Et les deux énergies... réagirent.

Violemment.

Une explosion de lumière et d'obscurité jaillit du point de contact, si brillante qu'elle aveugla tout le monde dans la chambre.

Jef hurla — un son de pure agonie — et fut projeté en arrière comme s'il avait été frappé par un boulet de canon.

Il traversa trois colonnes avant de s'écraser dans le mur le plus éloigné, s'enfonçant dans la pierre sur près d'un mètre.

Le temple entier trembla.

Puis commença à s'effondrer.

Pas lentement. Pas progressivement.

Tout d'un coup.

Le plafond se fissura. Des blocs de pierre massifs commencèrent à tomber.

« SORTEZ ! » hurla Marco, ses flammes de phénix explosant autour de lui. « TOUT LE MONDE DEHORS ! »

Vista et Benn se précipitèrent vers les escaliers.

Ace transforma ses jambes en feu, se propulsant vers la sortie.

Marco se tourna vers Sohalia.

Elle était debout au centre de la chambre qui s'effondrait, fixant le mur où Jef avait disparu dans un nuage de poussière.

Vivant ? Mort ? Elle ne savait pas.

« SOHALIA ! »

La voix de Marco la sortit de sa transe.

Elle se retourna vers lui, et Marco sentit son cœur se serrer.

Du sang coulait de son nez. De ses oreilles. De ses yeux.

Son corps tout entier tremblait. L'aura dorée autour d'elle vacillait, pulsant de manière erratique.

« Je... » Sa voix était à peine un murmure. « Marco... je... »

Ses jambes cédèrent.

Marco la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol, la soulevant dans ses bras.

Elle était légère. Trop légère. Comme si le Fragment avait consumé une partie de sa substance même.

« Tiens bon, » dit-il fermement. « On sort d'ici. Tu vas t'en sortir. »

« La... la Clé... » murmura-t-elle faiblement. « Dans la boîte... »

Marco jeta un coup d'œil rapide vers le piédestal brisé.

La petite boîte noire était toujours là, à moitié enfouie sous les décombres.

Il hésita une fraction de seconde.

Puis prit sa décision.

Il transforma une de ses ailes de phénix en bras, attrapant la boîte au vol tout en gardant Sohalia serrée contre lui.

« J'ai tout ! Maintenant, on dégage ! »

Il se propulsa vers les escaliers juste au moment où le plafond s'effondrait complètement derrière lui.

La montée fut un cauchemar.

Marco volait aussi vite que possible, évitant les pierres qui tombaient, sautant par-dessus les marches qui s'effondraient.

Sohalia était inconsciente dans ses bras, son souffle faible et irrégulier.

Le Fragment dans sa poitrine — car oui, il était toujours là, visible maintenant, rouge et doré pulsant faiblement sous sa peau — continuait de drainer sa vie.

« Tiens bon, » répéta Marco. « Tiens bon, bon sang. »

Il émergea des escaliers juste au moment où ils s'effondraient complètement derrière lui.

La lumière du jour l'aveugla momentanément.

Le jour ? Non, c'était encore la nuit. Mais après l'obscurité absolue du temple, même la faible lumière des étoiles semblait éblouissante.

Les autres étaient déjà dehors, haletants, ensanglantés, mais vivants.

« Sohalia ! » Vista se précipita vers eux. « Elle... »

« Elle est vivante, » dit Marco fermement. « Mais on doit retourner au navire. Maintenant. »

« Le temple, » dit Benn en regardant derrière eux.

Marco se retourna.

Le temple s'effondrait complètement, la pierre noire s'enfonçant dans le sol comme si elle était avalée par la terre elle-même.

En quelques secondes, il n'en resta rien.

Juste un cratère. Profond. Noir. Fumant légèrement.

Jef était-il encore là-dedans ?

Marco ne savait pas.

Et franchement, pour l'instant, il s'en fichait.

Tout ce qui comptait était de sauver Sohalia.

« En route, » ordonna-t-il. « On court. »

La course à travers la forêt morte fut floue et désespérée.

Marco portait Sohalia, ses flammes de phénix pulsant faiblement autour d'eux alors qu'il tentait de ralentir sa détérioration. Mais ce n'était pas des blessures normales. Le Fragment la consumait de l'intérieur. Il pouvait le voir — les veines de son cou et de ses bras brillaient faiblement d'une lumière rouge-dorée maladive, pulsant au rythme de son cœur ralenti.

« Plus vite, » murmura-t-il. « Plus vite. »

Vista et Ace ouvraient la route, écartant les branches, trouvant le chemin le plus rapide.

Benn fermait la marche, regardant constamment derrière eux pour s'assurer qu'ils n'étaient pas suivis.

Mais la forêt restait silencieuse.

Morte.

Comme si même la nature elle-même avait fui ce qui s'était passé dans ce temple.

Ils émergèrent finalement des arbres juste au moment où l'aube commençait à poindre.

Port-Aurore se dessinait au loin, ses bâtiments blancs prenant une teinte rosée sous les premiers rayons du soleil.

Et là, dans le port, majestueux et imposant...

Le Moby Dick.

« ON Y EST PRESQUE ! » cria Ace.

Ils sprintèrent les derniers kilomètres, leurs corps épuisés trouvant des réserves d'énergie qu'ils ne savaient pas posséder. Des pirates sur le pont les virent arriver et commencèrent à crier, alertant l'équipage.

« YORI ! » hurla Marco avant même d'atteindre le navire. « PRÉPARE L'INFIRMERIE ! »

Ils montèrent à bord dans un chaos de cris et de questions. Mais Marco ignora tout. Il fonça directement vers l'infirmerie, Sohalia toujours serrée contre lui. Yori les attendait, visage impassible mais yeux inquiets.

« Pose-la là, » ordonna-t-il en désignant la table d'opération.

Marco obéit, déposant Sohalia aussi doucement que possible.

Elle était si pâle. Presque translucide. Le sang avait cessé de couler de ses oreilles et de son nez, mais c'était pire encore — comme si son corps n'avait plus assez de sang à perdre.

Yori commença son examen, ses mains bougeant avec une efficacité chirurgicale.

Puis il se figea.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Il fixait le Fragment visible sous la peau de Sohalia, juste au-dessus de son cœur.

« Un Fragment, » répondit Marco d'une voix rauque. « Elle l'a... activé. Fusionné avec lui. »

Yori le regarda comme s'il était devenu fou.

« Fusionné ? »

« Il n'y avait pas d'autre choix. »

« Il y a TOUJOURS un autre choix ! » Pour la première fois depuis que Marco le connaissait, Yori éleva la voix. « Cette chose la tue ! »

« Je sais. »

« Tu sais ?! Et tu l'as laissée faire ?! »

« Je n'ai pas pu l'en empêcher. » Marco serra les poings. « Ça s'est passé trop vite. »

Yori respira profondément, se recomposant visiblement.

« Bien. Alors dis-moi exactement ce qui s'est passé. Tout. »

Marco raconta. Rapidement mais complètement. Le temple. Jef. Son Fragment. Le combat. La décision de Sohalia. L'activation. Le prix.

Quand il eut fini, Yori resta silencieux un long moment.

« Elle va mourir, » dit-il finalement.

« Non. »

« Marco... »

« NON. » Marco frappa la table du poing, faisant trembler les instruments médicaux. « Je ne la laisserai pas mourir. Trouve un moyen. »

« Il n'y a peut-être pas de moyen. »

« TROUVES-EN UN ! »

Yori le fixa, imperturbable face à sa colère.

« Je vais essayer, » dit-il calmement. « Mais tu dois comprendre. Cette chose dans sa poitrine... ce n'est pas une blessure normale. Ce n'est pas un poison. C'est quelque chose qui fait partie d'elle maintenant. Retirer le Fragment pourrait la tuer aussi sûrement que le laisser dedans. »

Marco sentit quelque chose se briser en lui. Il venait à peine de la retrouver et il allait la perdre de nouveau ? Il allait rompre la promesse faite à Thatch ?

« Alors... elle est condamnée ? »

« Je n'ai pas dit ça. » Yori se tourna vers Sohalia, commençant à installer des perfusions, des moniteurs. « J'ai dit que c'était compliqué. Difficile. Peut-être impossible. »

« Mais pas définitivement impossible. »

« Non. Pas définitivement. »

C'était tout ce dont Marco avait besoin.

Il s'assit lourdement sur une chaise, regardant Yori travailler.

La porte de l'infirmerie s'ouvrit. Vista, Ace et Benn entrèrent, tous trois couverts de bandages temporaires.

« Comment va-t-elle ? » demanda Vista.

« Vivante, » répondit Marco. « Pour l'instant. »

Ils restèrent là, dans un silence pesant, observant la poitrine de Sohalia se soulever faiblement à chaque respiration laborieuse.

Puis Ace demanda la question que personne ne voulait poser :

« Et Jef ? »

Marco secoua la tête.

« Je ne sais pas. Le temple s'est complètement effondré. Il pourrait être mort. Ou... »

« Ou il a survécu, » termina Benn.

« Oui. »

« Et s'il a survécu, » continua Vista, « il viendra récupérer le Fragment de Sohalia. »

Marco releva brusquement la tête.

La boîte.

Il l'avait récupérée. Elle était dans sa veste, contre sa poitrine.

Il la sortit, l'ouvrant avec précaution.

À l'intérieur, nichée dans un tissu noir...

Une Clé.

Petite. Dorée. Identique à celle qu'ils avaient trouvée à Las Camp.

Deux Clés maintenant.

Mais plus important...

« Le Fragment, » murmura Vista. « Où est le Fragment ? »

Marco retourna la boîte. Vide.

« Sohalia l'a. » Yori désigna la jeune femme inconsciente. « En elle. Fusionné. »

Un silence choqué tomba sur le groupe.

« Donc si Jef veut le Fragment, » dit lentement Ace, « il devra... »

« La tuer, » termina Marco d'une voix morte. « Oui. »

« Alors on la protège, » dit fermement Vista. « Jour et nuit. Quoi qu'il arrive. »

« Absolument, » confirma Benn.

Marco hocha la tête, puis se leva.

« Je vais informer l'équipage. Mettre le navire en alerte maximale. Personne n'approche de cette infirmerie sans autorisation. »

Il se dirigea vers la porte, puis s'arrêta.

« Yori ? »

« Oui ? »

« Sauve-la. S'il te plaît. »

Yori ne répondit pas immédiatement.

Puis :

« Je ferai tout mon possible. »

Ce n'était pas une garantie.

Mais c'était tout ce qu'il pouvait offrir.

Marco quitta l'infirmerie, le cœur lourd.

Les heures suivantes passèrent dans une brume anxieuse. L'équipage fut briefé. Postes de garde doublés. Vigilance maximale. Port-Aurore fut informé qu'ils resteraient amarrés encore quelques jours. Des provisions supplémentaires furent achetées.

Tout semblait... normal.

Trop normal.

Comme le calme avant une tempête.

Marco passa la plupart de son temps dans l'infirmerie, regardant Yori travailler. Le médecin essayait tout. Médicaments. Herbes. Techniques spéciales.

Rien ne fonctionnait vraiment.

Le Fragment continuait de pulser dans la poitrine de Sohalia, drainant lentement sa force vitale.

Elle délirait parfois, murmurant des mots incompréhensibles dans une langue que personne ne reconnaissait.

« Son corps se bat, » expliqua Yori. « Contre le Fragment. Mais c'est un combat qu'elle ne peut pas gagner. Pas seule. »

« Que faut-il alors ? »

« Je ne sais pas. » Yori secoua la tête, frustré. « Quelque chose qui puisse... équilibrer le Fragment. Le contrôler. Le contenir. »

« Une autre Clé ? »

« Peut-être. Ou un autre Fragment. Ou... » Il hésita. « Ou quelqu'un qui comprend vraiment ces objets. Leur origine. Leur fonctionnement. »

« Les ancêtres de Sohalia. »

« Qui sont tous morts. »

Marco serra les poings.

Il se sentait si impuissant.

Lui, le premier commandant de Barbe Blanche, incapable de faire quoi que ce soit pour sauver l'un des siens.

Un coup à la porte.

« Entrez, » dit Marco.

Dom passa la tête, l'air hésitant.

« Marco ? Il y a... un escargophone. De Pops. »

Marco se leva immédiatement.

« Je prends l'appel dans mon bureau. »

Il quitta l'infirmerie rapidement, traversant le navire jusqu'à son bureau.

L'escargophone était posé sur la table, émettant de faibles ronflements.

Marco le prit.

« Pops ? »

« Marco. » La voix profonde et rassurante de Barbe Blanche résonna dans l'appareil. « Rapport. »

Marco raconta tout. Rapidement mais complètement. Le temple. Jef. Les Fragments. Le combat. L'état de Sohalia.

Quand il eut terminé, un long silence suivit.

Puis :

« J'arrive. Six heures. Prépare le navire. »

« Pops, tu n'as pas besoin... »

« SI. » La voix de Barbe Blanche ne laissait aucune place à la discussion. « C'est ma fille. Je viens. »

La communication se coupa.

Marco resta là un moment, tenant l'escargophone, sentant quelque chose se détendre légèrement dans sa poitrine.

Pops arrivait.

Tout irait bien.

Ou du moins... ils feraient face ensemble.

Il retourna à l'infirmerie.

Yori était penché sur Sohalia, vérifiant ses constantes vitales.

« Comment va-t-elle ? »

« Stable. Pour l'instant. Mais la fièvre monte. » Il toucha son front. « Elle brûle. »

« Pops arrive dans six heures. »

Yori hocha la tête.

« Bien. Peut-être qu'il aura des idées. »

Marco s'assit à nouveau, observant le visage pâle de Sohalia.

Elle murmurait quelque chose, ses lèvres bougeant faiblement.

Il se pencha plus près.

« ...il... il a raison... »

« Sohalia ? »

« ...je ne comprends pas... je ne comprends pas... »

« Comprendre quoi ? »

Mais elle était retombée dans l'inconscience, son visage à nouveau immobile.

Marco fronça les sourcils.

Qu'est-ce que Jef lui avait dit ? Avant de disparaître dans l'effondrement du temple ?

Quelque chose sur le fait qu'elle ne comprenait pas.

Ne comprenait pas quoi ?

Les Fragments ?

Leur véritable nature ?

Ou quelque chose de plus profond encore ?

Marco regarda le Fragment visible sous la peau de Sohalia, pulsant faiblement.

Rouge et doré.

Lumière et ténèbres mêlées.

Prison et pouvoir.

Malédiction et bénédiction.

Qu'est-ce que tu es vraiment ? pensa-t-il.

Le Fragment ne répondit pas.

Mais Marco aurait juré, juste pour un instant, l'avoir senti... le regarder en retour.

REECRIT : 30/12/2025