La colère de Kamino

Aayla Secura était toujours agenouillée dans le sable ocre, entourée par un silence insupportable.

Les projections holographiques des ennemis B1 avaient disparu, ce qui laissait sous-entendre que quelqu'un avait mis fin à l'affrontement virtuel. Mais les corps de ses hommes, eux, étaient toujours là. Les milliers de soldats gisaient inertes dans leur dernière posture de combat, la visière de leurs casques tournée vers le ciel artificiel ou le sol aride de la coupole d'entraînement.

La Twi'lek sondait désespérément la Force, espérant y trouver la présence d'Aby, d'un souffle, d'une dernière étincelle de vie parmis ses hommes.

Mais il n'y avait plus rien.

Rien qu'un vide immense.

L'impensable était là, sous les yeux de la jeune femme, mais son cœur refusait d'y croire.

Un souffle fendit soudain l'air immobile : Kit Fisto venait de sauter du haut de son observatoire et il atterrit avec agilité dans le sable auprès d'elle, ses tentacules céphaliques vertes tourbillonnant autour de lui.

La vision de la scène depuis le sol était pire encore que depuis la passerelle métallique. Le champ de bataille s'était transformé en cimetière, les corps des Clones jonchant le sol telle une mer blanche et figée.

-Aayla !

La voix du Nautolan résonna, forte et claire au sein du dôme d'entraînement. Mais son visage olivâtre, habituellement serein, était sombre et fermé. Nul sourire ne retroussait ses lèvres en cet instant, et ses grands yeux entièrement noirs fixaient sa soeur du Temple avec intensité.

-Je... Je n'ai rien pu faire, Kit. Ils étaient là, autour de moi, nous allions gagner le combat... puis ils sont tous tombés à terre, tous sans exception, comme un seul homme...

La voix de la Twi'lek, encore sous le choc, était réduite à un simple murmure qui peina à franchir ses lèvres.

-Je sais, répondit le Jedi, je les ai moi aussi sentis partir à travers la Force. Puissent-ils trouver la paix désormais. Mais ce n'est pas ta faute, quelque chose d'autre est à l'œuvre ici...

Des bruits de pas précipités résonnèrent soudain au dessus de leurs têtes depuis la plate-forme en hauteur : plusieurs Kaminoans, Sayn Ta à leur tête, se hâtaient de les rejoindre à terre. Leur démarche habituellement élégante était saccadée par la peur et l'incompréhension, et un frémissement dans la Force avertit les deux Jedi. Il y avait en effet autre chose en latence : un murmure soufflé derrière le voile des Ténèbres, comme une vague Obscure ténue et quasi indiscernable pour le moment, mais bien présente.

Kit et Aayla échangèrent un regard.

* Oui, je l'ai senti moi aussi *

* Patience. Ne rien brusquer. Nous devons observer avant de tirer des conclusions trop rapidement *

La silhouette longiligne de la Maître Cloneur, talonnée de près par Ven Si, Taun We et une cohorte entière de scientifiques, foula bientôt le sol orangé de la coupole. Les Assistants se lamentaient, échangeant des observations affligées à voix basse, leurs têtes se balançant lentement au bout de leurs interminables cous.

-Ce n'est pas possible, murmura Ven Si en portant les mains devant sa bouche, catastrophée. Ce n'est...

-Assez !

La voix de Sayn Ta claqua comme un fouet, faisant retomber le silence parmis les Kaminoans. La Maître Cloneur semblait les dominer tous, tant par sa taille que par sa supériorité évidente dans la hiérarchie des laboratoires de Kamino.

-Nous devons agir vite, reprit-elle d'une voix directive, pour découvrir ce qu'il s'est réellement passé. (Sayn Ta se tourna ensuite vers la Twi'lek et le Nautolan) Je vous prie d'accepter toutes mes excuses, Maîtres Jedi. J'ignore totalement ce qui a pu se passer, et je suis certaine de n'avoir fait aucune erreur dans la conception de nos unités. Mais si les Clones s'avèrent en effet défectueux, sachez que la faute commise ne vient pas de moi !

-Que préconisez-vous pour endiguer cette tragédie, demanda Fisto en croisant les bras devant lui.

-Il faut effectuer des autopsies afin de déterminer la cause de cette obsolescence. Et si une anomalie s'est effectivement glissée dans toute la production (la scientifique-en-chef braqua cette fois un regard furieux sur Ven Si et le reste de ses subalternes), il faudra agir en conséquence.

-Vous voulez dire..., commença Aayla en s'avançant vers Sayn Ta.

-Je veux dire par là, Maître Jedi, qu'il faut trouver le coupable de ce désastre et détruire le reste des produits s'ils s'avèrent défectueux. Car tel est notre engagement envers la République. Il en va de notre réputation.

-Ce sont des êtres vivants, s'exclama alors la Jedi d'un ton outré, ce sont des hommes, ils ne sont pas défectueux, ils sont... morts !

-Et la mort programmée ne fait pas partie de leur attribution, répliqua froidement la Kaminoan. Maintenant si vous voulez bien m'excuser, beaucoup de travail m'attend.

La Twi'lek n'eut pas le temps de répliquer. La silhouette immense de la scientifique s'était déjà détournée en lançant des ordres à son équipe, exigeant une mise en quarantaine totale du Centre de Clonage.

Une centaine de Kaminoans en tenue blanche débarquèrent alors dans le dôme d'entraînement et ramassèrent les corps sans vie des soldats. Aayla regarda le corps d'Aby disparaître sous le plastique blanc de la civière d'évacuation et elle serra les dents pour s'empêcher d'hurler.

Et au même instant, l'Ombre menaçante remonta des tréfonds de la Force, faisant à nouveau frémir les deux Jedi, comme les prémices d'un funeste avertissement.

                              ***

Le laboratoire du Centre de Clonage de Tipoca City baignait dans une lumière crue presque douloureuse. Les surfaces lisses et blanches semblaient à nouveau irréelles aux yeux des deux Jedi après leur brève incursion dans le désert ocre du dôme d'entraînement.

Une vingtaine d'Assistants Cloneurs s'affairait désormais devant les Chevaliers de la Force, allant et venant entre les tables réfrigérantes où reposaient les corps des Clones décédés.

Certains scientifiques procédaient à des prélèvements sur les cadavres tandis que leurs confrères lançaient des analyses complexes sur leurs équipements de pointe afin de percer le mystère de la défaillance soudaine de leurs soldats. Chacun était occupé à sa tâche dans une concentration extrême, frôlant parfois les consoles informatiques du bout de leurs longs doigts pâles pour y ajouter une anotation ou y entrer une donnée essentielle. Les chercheurs Kaminoans s'échangeaient de temps à autre quelques mots prononcés du bout des lèvres, puis ils se remettaient immédiatement au travail dans une rigueur exemplaire.

Et au centre de ce lent balai aseptisé et méthodique, Aayla Secura et Kit Fisto se tenaient côte à côte, les bras croisés sur leurs poitrines, attentifs à chaque mouvement et aux moindres paroles prononcées.

La Twi'lek n'était pas encore remise du choc causé par la mort de ses hommes, mais elle devait faire abstraction de ses sentiments personnels pour l'instant. Aussi, la jeune femme était pleinement concentrée, faisant aller et venir les millions de particules du Tout et de L'Équilibre à travers elle. Elle pouvait ainsi ressentir tous les savants Kaminoans présents dans la pièce, leur dévotion totale pour leur travail et envers Sayn Ta. La Jedi percevait également Kit Fisto auprès d'elle, lumineux et serein, ancré dans la Force tel un roc au cœur de la tempête et l'effroi qui secouaient pour l'heure Tipoca City.

Mais il y avait aussi autre chose. Cette Ombre persistante et insidueuse qu'elle avait déjà ressentie dans le dôme d'entraînement et qui gagnait en intensité, telle une vague de Noirceur remontant lentement des profondeurs abyssales. Aayla ferma les yeux un court instant et l'image de l'océan de Kamino s'imposa à elle, dangereux, sombre, tentateur. Un frisson parcourut son échine alors qu'elle sentait la puissance de l'Obscurité grandir derrière le voile, inéluctable.

* Je la ressens également *

* Cette Force en mouvance est dangereuse, Kit *

* Dangereuse mais dissimulée pour le moment. Il va nous falloir faire preuve de patience et de discernement si nous voulons percer à jour son origine *

Les deux Jedi furent interrompus dans leur discution silencieuse à travers la Force par Sayn Ta qui s'approchait d'eux à pas lents. La Maître Cloneur supervisait les opérations et tenait entre ses mains une tablette centralisée qui récapitulait toutes les données des recherches en cours et leurs résultats en temps réel. Le petit écran bleutée se reflétait dans ses prunelles noires et sur son visage blafard, accentuant la pâleur de ses traits.

-Maîtres Jedi, annonça la scientifique-en-chef, vous n'êtes en rien obligés à assister à tout ceci. Vous êtes nos clients et invités, et à ce titre, je vais demander à Taun We de vous raccompagner à vos appartements le temps que nous démêlions cette terrible affaire et que la quarantaine du bâtiment soit levée. Vous devez être exténués et...

-Et nous serons plus que ravis de vous seconder dans votre enquête Maître Ta, répondit tranquillement le Nautolan avec un léger sourire aux lèvres. Nous sommes des Jedi mandatés par le Sénat Galactique et à ce titre, nous souhaitons garder un œil sur les intérêts et les investissements que la République à placer sur vos... produits. Je vous en prie, continuez vos recherches comme si nous n'étions pas là...

Aayla frémit légèrement en entendant les dernières paroles de son frère d'arme, mais elle comprit immédiatement ce que Kit cherchait à obtenir.

Ce dernier était en effet un diplomate hors-pair et il s'appliquait à adopter le même ton et le même phrasé que ses interlocuteurs afin de faciliter les échanges, gagner la confiance et obtenir de précieuses informations.

-Bien, finit par répondre la Maître Cloneur d'une voix légèrement contrariée. Je conçois que vous ayez tout autant à cœur que nous de trouver ce qui a causé la défaillance de nos unités Clones. Laissez-moi cependant...

La tablette tactile de Sayn Ta s'illumina soudain de rouge entre ses mains, éclaboussant son visage d'un cruel halo écarlate. La scientifique-en-chef reporta son attention sur l'écran et ses immenses yeux noirs s'écarquillèrent de surprise.

-Non... murmura-t-elle d'une voix étranglée.

Une grande agitation prit possession du laboratoire au même instant : la retenue dont les chercheurs Kaminoans faisait preuve jusqu'à présent vola en éclat suite à la terrible découverte qu'ils venaient de faire.

-Que se passe-t-il, hasarda Aayla Secura en s'approchant de la Maître Cloneur.

-Nous avons trouvé l'origine de la dégénérescence des produits, murmura faiblement Sayn Ta, visiblement sous le choc. Nous venons d'isoler un nanovirus extrêmement virulent et contagieux qui serait la cause de leur mort rapide.

-Un nanovirus, répéta Kit Fisto d'un air songeur, il s'agit là d'une technologie de pointe. Qu'en pensez-vous, Maître Ta ?

-Effectivement. D'autant que le séquençage que nous venons de mettre en évidence démontre que cet agent pathogène a été créé pour infecter et tuer un seul et unique génome... Celui du sujet de base Jango Fett.

-Autrement dit, questionna Aayla, ce micro-organisme n'infecterait et ne tuerait que les Clones ?

-Il semblerait en effet, souffla la scientifique-en-chef. Je n'ai donc fait aucune erreur dans mes travaux. Mes produits étaient parfaits... Il s'agit bien là d'un sabotage extérieur délibéré...

-Vous avez dit que ce nanovirus a été créé, n'est-ce pas, interrogea à nouveau le Nautolan en se frottant pensivement le menton. Cela démontre une intention manifeste de tuer les soldats de la République avant même qu'ils n'arrivent sur de vrais champs de bataille...

-Ou cela signifie que quelqu'un cherche à nuire à mon travail et détruire les recherches de toute une vie, s'exclama soudain Sayn Ta en balayant la salle de son regard noir.

-Mais dans les deux cas, poursuivit le Jedi, il faudrait que le coupable ait accès à l'ADN de vos clones... ou à celui du sujet d'origine. Jango Fett est mort dans l'arène de Géonosis, et son corps s'est retrouvé entre les mains des sbires du Comte Dooku...

Un silence pesant retomba dans le laboratoire. La plupart des scientifiques avait suivi l'échange, leurs longs cous blafards se balançant légèrement tels de frêles tiges soumises au vent. Un murmure parcourut leur assemblée, et les têtes se tournèrent les unes vers les autres, se demandant si le ou la coupable se trouvait dans leur rang ou dans le camps Séparatiste.

Un chuintement mécanique retentit alors et la porte circulaire du centre de recherche s'ouvrit sur la fine silhouette de Taun We. Cette dernière s'avança directement à la rencontre de Sayn Ta et des Jedi, apparemment porteuse de mauvaises nouvelles :

-Maître Sayn Ta, s'exclama Taun We, un nouveau bataillon de Clones s'est effondré dans le dôme sud. Leurs activités vitales ont cessé en moins de trente secondes... comme pour l'armée du Maître Jedi Secura lors de son entraînement.

La Maître Cloneur releva la tête et balaya la salle du laboratoire. Son regard momentanément troublé se durcit à nouveau et lorsqu'elle s'adressa à ses subalternes, sa voix avait retrouvé son ton autoritaire et sa froideur habituelle, prononçant des ordres pourtant impossible à envisager :

-Nous n'avons plus le choix désormais. Appliquez le Protocole Soixante-Cinq : ordonnez la destruction immédiate de toutes les unités Clones présentes sur le site. Tous les bataillons doivent être éliminés préventivement avant que le nanovirus ne se propage jusqu'aux matrices de gestation... Abattez-les tous !