Chapitre 7 — Extraction

Ils quittèrent la cabane sans se retourner et s’enfoncèrent aussitôt dans la forêt qui s’étendait derrière elle. Les arbres se refermèrent rapidement autour d’eux, effaçant presque aussitôt les traces du laboratoire et du combat. Sous les branches épaisses, la lumière devenait plus rare et l’air plus froid, chargé de ce silence trompeur que prennent parfois les lieux abandonnés. À première vue, la forêt paraissait paisible. Pourtant aucun d’eux ne s’y trompait. Les démons pouvaient encore rôder quelque part entre les troncs.

Mais cette fois, le danger ne venait pas seulement de ce qui pouvait les suivre.

Il se trouvait aussi dans les bras de Dean.

Sam avançait en tête d’un pas rapide mais prudent, écartant les branches basses et contournant les racines qui affleuraient sous les feuilles mortes. À plusieurs reprises, il ralentit légèrement pour écouter les bruits de la forêt, tentant de distinguer ce qui relevait du vent dans les feuillages ou d’une présence plus inquiétante. Malgré cette vigilance constante, son regard revenait régulièrement vers Dean derrière lui.

Dean portait Saphyrra contre son torse avec une fermeté instinctive, un bras sous ses épaules, l’autre sous ses jambes, essayant d’amortir chacun de ses pas pour ne pas trop la secouer. Il sentait sa respiration contre sa poitrine, irrégulière, trop légère pour être rassurante, comme si chaque inspiration lui demandait davantage d’effort que la précédente. Ses doigts restaient crispés contre sa veste et ses paupières demeuraient à demi ouvertes, son regard glissant parfois vers les arbres sans vraiment accrocher le monde autour d’elle.

Le chemin du retour leur sembla bien plus long que lorsqu’ils avaient rejoint la cabane.

Chaque craquement de branche faisait relever la tête de Sam. Le moindre mouvement entre les troncs attirait aussitôt son attention, prenant un instant la forme d’une silhouette avant de redevenir ce qu’il était vraiment : une branche agitée par le vent, un animal invisible fuyant dans les fourrés. Depuis qu’ils avaient quitté la cabane, la forêt n’était plus un simple décor. Les arbres semblaient trop serrés, les ombres trop épaisses, et chaque recoin pouvait dissimuler quelque chose.

Derrière lui, Dean avançait sans ralentir, mais la fatigue commençait à gagner ses bras. L’adrénaline du combat se dissipait peu à peu, laissant revenir le poids de la course et de la tension accumulée depuis leur entrée dans la cabane. Porter quelqu’un sur cette distance à travers la forêt devenait rapidement éprouvant, surtout en essayant d’amortir chacun de ses pas pour ne pas trop secouer le corps fragile qu’il maintenait contre lui.

Par moments, les doigts de Saphyrra se crispaient faiblement dans le tissu de sa veste avant de se relâcher, ses paupières restant à demi ouvertes sans vraiment accrocher le monde qui défilait autour d’elle.

Une racine dissimulée sous les feuilles mortes accrocha brusquement sa botte. Dean trébucha d’un demi-pas, son équilibre vacillant une fraction de seconde, mais ses bras se refermèrent aussitôt plus fermement autour de Saphyrra avant même que son esprit ne rattrape le mouvement. Son épaule heurta un tronc dans un choc sourd tandis qu’il retrouvait son appui sans les faire tomber.

La première chose qu’il fit fut de baisser les yeux vers elle.

— « Ça va ? »

Il savait déjà que la question n’appelait pas vraiment de réponse, mais il la posa quand même. Les paupières de Saphyrra frémirent légèrement, comme si la voix avait mis un instant à atteindre sa conscience, et son regard se posa sur lui avec un retard étrange, flou, cherchant à se fixer sur quelque chose de stable. Quelques mètres plus loin, Sam s’était déjà retourné en entendant le bruit.

— « Dean ? »

Dean ajusta sa prise contre lui avant de répondre, la voix plus sèche qu’il ne l’aurait voulu.

— « Ça va, continue. »

Sam resta encore une seconde à l’observer. Il connaissait assez son frère pour reconnaître la tension dans ses épaules et la manière dont il maintenait Saphyrra un peu plus près contre lui que nécessaire. Il était prêt à dire quelque chose, peut-être à proposer de prendre le relais, mais il se retint finalement et se contenta de hocher légèrement la tête avant de se retourner pour reprendre la tête du chemin.

La forêt commença peu à peu à s’éclaircir autour d’eux. Les troncs devenaient moins serrés et la lumière filtrait davantage à travers les branches, révélant de nouveau le sentier étroit qu’ils avaient emprunté à l’aller. L’air semblait un peu moins étouffant, comme si les arbres relâchaient enfin leur emprise sur le passage. À travers un entrelacs de branches apparut alors la silhouette noire et familière de l’Impala, immobile au bord du chemin forestier où ils l’avaient laissée.

En la voyant, Dean sentit une partie de la tension qui lui nouait les épaules se relâcher malgré lui. Pas complètement, jamais complètement, mais juste assez pour lui rappeler à quel point il était resté crispé depuis qu’ils avaient quitté le laboratoire. La voiture n’était pas encore une garantie de sécurité, seulement un moyen de s’éloigner plus vite de cet endroit, mais pour l’instant c’était suffisant.

Ils atteignirent l’Impala sans croiser âme qui vive. Sam continua pourtant de balayer la lisière des arbres du regard, attentif au moindre mouvement suspect entre les troncs, pendant que Dean s’approchait de la voiture en maintenant fermement Saphyrra contre lui. La forêt derrière eux restait silencieuse, trop silencieuse peut-être, et aucun des deux ne considérait cela comme une victoire. Les démons savaient désormais exactement ce qu’ils cherchaient et, quelque part dans ces bois, ils pouvaient déjà être en train de revenir. Pour l’instant, la seule chose qui comptait était de quitter cet endroit avant qu’ils ne les rattrapent.

Sam se précipita vers la portière arrière et l’ouvrit pendant que son frère s’approchait. Dean se pencha légèrement pour déposer Saphyrra sur la banquette avec autant de précaution que la situation le permettait. Ses bras restèrent un instant autour d’elle pour la maintenir pendant qu’il ajustait sa position, calant sa tête contre le dossier pour éviter qu’elle ne bascule pendant le trajet. Sa peau était froide sous ses doigts, anormalement froide, et cette sensation fit se contracter quelque chose dans sa poitrine. Il resta une seconde de plus penché vers elle, vérifiant presque malgré lui le rythme de sa respiration avant de se redresser.

Il referma la portière et contourna aussitôt la voiture pour prendre place derrière le volant. Sam s’installa côté passager tout en jetant un dernier regard vers la forêt qui s’étendait derrière eux, comme s’il s’attendait encore à voir quelque chose surgir entre les arbres.

Dean tourna la clé.

Le moteur de l’Impala gronda aussitôt, profond et familier dans le silence de la forêt. Le son semblait presque trop fort après les minutes passées à progresser prudemment entre les arbres. Dean engagea la voiture sur le chemin et accéléra, laissant derrière eux la cabane et le laboratoire qui disparaissaient déjà entre les troncs.

Pendant quelques minutes, aucun d’eux ne parla. Le ronflement du moteur emplissait l’habitacle tandis que les graviers claquaient sous les pneus et que la forêt défilait de chaque côté du chemin. Sam gardait les yeux fixés vers l’arrière, observant les arbres dans le rétroviseur latéral comme s’il s’attendait à voir surgir quelque chose à tout moment.

Dean finit par jeter un regard dans le rétroviseur central.

Saphyrra était étendue à l’arrière, immobile, les paupières à demi closes. La lumière qui passait par la vitre glissait sur son visage trop pâle, et son corps semblait presque trop calme après la fuite dans la forêt. Sa respiration restait irrégulière, trop légère pour être rassurante, un souffle fragile qui disparaissait parfois plusieurs secondes avant de revenir comme si son corps hésitait à continuer l’effort.

Il observa un instant Saphyrra dans le rétroviseur, puis reporta son regard sur la route.

Quelque chose n’allait pas.

— « Sam… » dit-il finalement, la voix plus basse qu’il ne l’aurait voulu. « Elle s’affaiblit. »

Il garda les yeux sur la route mais son regard revint brièvement vers le rétroviseur.

— « Qu’est-ce qu’elle a ? »

Sam avait déjà ouvert son sac. Les dossiers récupérés dans le laboratoire étaient étalés sur ses genoux et il les parcourait rapidement, tournant les pages avec une concentration fébrile pendant que la voiture filait sur la route.

— « Je sais pas… » répondit-il sans lever les yeux. « Les dossiers parlent d’effets secondaires multiples, mais ils précisent pas lesquels. »

Il s’arrêta sur une page, relut une ligne, puis fronça légèrement les sourcils.

— « Ils mentionnent un déséquilibre métabolique… »

Il tourna encore une page.

— « …et une instabilité physiologique. »

Dean ne quittait pas la route des yeux, mais sa mâchoire se contracta légèrement. Il jeta un nouveau regard dans le rétroviseur, plus long cette fois.

À l’arrière, la respiration de Saphyrra semblait encore plus faible.

— « Elle tiendra pas longtemps comme ça », lâcha-t-il.

Sam releva enfin la tête.

Il observa un instant Saphyrra dans le rétroviseur, puis reporta son regard sur la route devant eux.

Dean serra le volant un peu plus fort, réfléchissant à toute vitesse. Le bunker aurait été plus sûr, mieux équipé, avec tout ce qu’il fallait pour comprendre ce qui arrivait à Saphyrra, mais il était beaucoup trop loin et chaque minute qui passait semblait alourdir un peu plus l’atmosphère dans l’habitacle. Dans le rétroviseur, il apercevait toujours son corps étendu sur la banquette arrière, immobile, et cette image suffisait à lui faire comprendre qu’ils n’avaient plus le luxe de réfléchir longtemps.

Quelques kilomètres plus loin, un panneau indiqua enfin une sortie.

Dean relâcha légèrement l’accélérateur sans quitter la route des yeux.

— « D’accord », finit-il par dire. « On se pose dans un motel, on vérifie son état… et on repart dès qu’elle tient debout. »

Sam hocha la tête, déjà tourné vers l’arrière de la voiture. Son regard s’arrêta sur Saphyrra, qui n’avait toujours pas bougé depuis plusieurs minutes, sa respiration trop discrète pour être vraiment rassurante.

— « Saphyrra ? »

Aucune réponse.

Le silence qui suivit ne ressemblait plus au simple bruit de la route. C’était autre chose, une tension qui s’installait lentement dans l’habitacle, presque imperceptible au début, mais impossible à ignorer une fois qu’elle s’était imposée.

Dean accéléra en direction de la sortie.

La route s’ouvrit devant eux tandis que l’Impala quittait enfin la forêt, le moteur grondant plus fort quand il appuya sur l’accélérateur. Dean ne regarda plus le rétroviseur cette fois, comme s’il refusait de vérifier encore ce qu’il savait déjà.

Pour l’instant, les démons passaient au second plan.

Ce qui comptait, c’était simplement que Saphyrra tienne encore assez longtemps pour atteindre ce motel.