Lutte Éternelle

John Bradford "Central" se tenait immobile au centre de la passerelle de commandement du Talion, le coeur battant. Il tenait encore son index appuyé sur son oreillette de communication, et ses yeux sombres étaient fixés sur un des nombreux écrans de contrôle qui surveillaient les signes vitaux des soldats de l'escouade Alpha.

Le quarantenaire n'arrivait pas à intégrer dans son esprit les événements dont il venait d'être témoin: une entité inconnue non biologique avait fait irruption sur le terrain alors que ses hommes se dirigeaient vers l'Oiseau de feu pour leur extraction de fin de mission.

La créature était sortit de nul part, elle avait brouillé tous les scanners et les appareils de communication puis elle avait créé un portail psionique par lequel elle avait disparu, emportant avec elle le Capitaine d'Advent et le Lieutenant Glitch...

L'officier supérieur soupira, passant sa main dans la bataille de ses cheveux bruns, ne pouvant croire que son meilleur homme venait de disparaître aux mains de l'ennemi. Il connaissait Glitch depuis des années maintenant, il l'avait lui-même recueilli au sein de l'organisation X-Com alors que le Lieutenant sortait à peine de l'enfance au beau milieu des tourments de la guerre contre les extraterrestres.

Le jeune garçon était orphelin et Bradford l'avait pris sous son aile. Glitch avait très vite montré des prédispositions au combat, faisant preuve de stratégies et galvanisant ses coéquipiers. Il avait rapidement gravi les échelons et s'était spécialisé dans le piratage informatique et la médecine d'urgence. Le Lieutenant Glitch était aujourd'hui un pilier d'X-Com, aimé et respecté de tous, qui avait largement contribué à la création et au succès de l'escouade Alpha dont il était le leader.

Central parcourut la passerelle des yeux, espérant trouver un indice, un signe, n'importe quoi qui aurait pu lui servir à comprendre ce qu'il venait de se passer.

Mais l'immense pièce ovale était plongé dans un silence glacé que seuls venaient interrompre les bourdonnements incessants de la machinerie extraterrestre du Talion. Les officiers de navigation du vaisseau étaient muets, osant à peine échanger des coups d'œil discrets entre eux devant la catastrophe dont ils venaient d'être les témoins.

Les regards étaient principalement tournés vers les écrans de surveillance qui projetaient un halo bleu sur les murs métalliques recouverts de tuyauterie et de câblages complexes. Le plafond haut se perdait dans l'ombre, bien au dessus de la tête des officiers.

-Cette entité... C'est incroyable, vraiment remarquable...

Le murmure du Professeur Tygan, campé à côté de John Bradford, n'était destiné à personne en particulier. L'homme semblait avoir marmonné pour lui-même, sans même s'apercevoir qu'il s'était exprimé à haute voix.

Plusieurs têtes se tournèrent vers lui, oscillant entre la colère et l'incompréhension devant son indifférence manifeste quant à la disparition de l'un des leurs.

Bradford dévisagea le scientifique et plongea son regard sombre dans celui l'ex-pariat, s'apprêtant à stopper les pensées divagantes de ce dernier quand l'Ingénieur Chen se rua sur le Professeur.

-Comment OSEZ-VOUS? Espèce de..., hurla la jeune femme en saisissant Tygan par le col de sa blouse immaculée.

Le scientifique sursauta, surpris par cette violence subite, et leva ses mains devant lui en signe d'excuse. Son visage glabre au teint cacao était intelligent et calculateur derrière ses fines lunettes noires, et le regard qu'il lança à Lilly Chen était impénétrable.

-Je ne voulais pas... Hum, manquer de respect à qui que ce soit ici. Si j'ai pu paraître insensible à... Hum, ce qu'il vient de se passer, je m'en excuse platement devant vous tous.

-Manquer de respect?, reprit la jeune femme de plus belle. Putain Tygan, l'un des nôtres vient de disparaître entre les mains de ces enfoirés, dans un espèce de portail de téléportation d'origine inconnue et tout ce que vous trouvez à dire, c'est l'admiration pour cette nouvelle horreur ??

Chen tenait toujours Tygan par sa blouse, son visage à quelques centimètres du scientifique. Bradford pouvait voir les mains de la jeune femme trembler légèrement sur sa prise, et ses yeux bridés couleur noisette lançaient des éclairs. La mâchoire crispée, ses cheveux noirs de jais encadrant son visage en un carré asymétrique, elle semblait prête à exploser et à cracher toute sa haine contre l'ancien sympathisant d'Advent.

Mais Central ne pouvait tolérer un tel différent au sein d'X-Com: la résistance devait restée soudée et forte face à l'ennemi, et non s'entre-déchirer de l'intérieur. Aussi Bradford intervint en posant une main apaisante sur l'épaule de son Ingénieur en chef:

-Chen, s'il vous plaît, dit-il simplement.

Il avait parlé d'une voix douce mais ferme qui ne souffrait d'aucune discution.

Lilly Chen lacha alors lentement le col de Tygan non sans lui adresser un dernier regard assassin, et vint se poster à côté de John Bradford en croisant les bras sur sa poitrine.

-Je suis certain que le professeur Tygan n'a pas voulu froisser qui que ce soit, reprit Bradford, et qu'il est tout a fait conscient de la gravité de ce qu'il vient de se passer. J'imagine aisément que sa réflexion faisait référence à ses futures recherches pour nous aider à combattre cette... entité, et à retrouver le Lieutenant Glitch...

Central avait parlé de la même voix mesurée et calme qu'auparavant, non sans lancer un regard appuyé au Professeur Tygan afin d'obtenir une réponse satisfaisante de sa part.

-En effet, Central,... Hum, comme vous avez pu peut être le remarquer, la créature inconnue n'est pas un être biologique composé de cellules vivantes. Je pense qu'il s'agit d'une manifestation psionique, faite d'énergie mentale, ou informatique. Ou,... Hum, peut être les deux à la fois. Si nous pouvions avoir accès à sa source, nous apprendrions énormément de choses sur... Hum, Advent... et l'endroit où a été emmené le Lieutenant Glitch, cela va de soi..., répondit Tygan tout en se grattant l'arrière de la nuque, là où une disgracieuse cicatrice barrait sa peau mate.

-Aaah!, s'exclama Chen à nouveau hors d'elle en s'avançant vers l'éminent scientifique. Ça vous démange hein? L'implant d'Advent vous manque? Vous vous sentiez mieux avec, n'est-ce pas??

-Chen, ça suffit!, intervint Bradford d'une voix plus ferme cette fois-ci tout en se plaçant entre les deux protagonistes.

-Non Central, je vous en prie. Ne fustiger pas l'Ingénieur en chef Chen. Elle a des... Hum, doutes à mon sujet, et elle n'a pas confiance en moi. Comment lui en vouloir? À sa place, je ne me ferais pas confiance non plus. J'ai été dans le camps de l'ennemi et j'ai formenté d'ignobles choses à leur côté. Mais me voici aujourd'hui ici au sein d'X-Com, et je vous assure que je mettrais tout en œuvre... Hum, pour défaire méthodiquement Advent et me racheter des mes erreurs passées...

-Et vous avez plutôt intérêt..., murmura la jeune femme entre ses dents, ses yeux lançant toujours des éclairs.

-Et c'est dans cet intérêt que j'émets l'hypothèse...Hum, que capturer cette entité pourrait être d'une aide précieuse à la résistance... la contrôler... l'étudier...

-Vous pensez que cela est possible? Réalisable?, demanda Bradford en croisant le regard vif et intelligent de Tygan.

-Je pense que oui... il suffirait d'un caisson... Hum, dans une salle psionique isolée, sans risque de contamination... Hum, avec l'aide de l'Ingénieur en chef Chen je suis presque certain de... Hum, pouvoir y arriver.

John Bradford fixa encore quelques instants le scientifique droit dans les yeux, essayant de percer les intentions de ce dernier. Était-il en train de manigancer un nouveau plan, était-ce simplement une ruse pour pouvoir étudier la nouvelle entité et satisfaire sa soif de savoir insatiable? Ou pensait-il réellement qu'une opportunité se présentait de défaire Advent s'ils étudiaient cette mystérieuse créature? Le dilemme qui s'opérait dans la tête de l'officier supérieur faisait rage, mais Central ne devait pas laisser la graine du doute se semer dans son esprit. Il était le leader d'X-Com, et il ne pouvait pas se permettre d'ignorer une piste sérieuse, ni de montrer ses incertitudes à ses hommes. Il repassa encore une fois sa main dans les épis de ses cheveux bruns, puis il annonça d'une voix ferme:

-C'est parfait. Vous travaillerez donc ensemble tous les deux pour mettre au point cette salle d'analyse de l'entité. Chen, je compte sur vous pour votre entière collaboration avec le Professeur Tygan.

La jeune Ingénieur avait écarquillé les yeux et regardait Bradford comme s'il lui avait demandé de démonter le Talion pièce par pièce. Sa respiration était ample et rapide et elle semblait sur le point d'hurler. L'officier supérieur crut devoir la rappeler à nouveau à l'ordre mais la jeune femme finit par baisser les yeux et déclara:

-Bien, Central. J'agirai selon vos ordres...

-Central!, cria l'un des agents de communication devant son écran de contrôle, interrompant la houleuse discution. L'Oiseau de Feu est en approche. Atterrissage de la navette dans le hangar dans une minute...

-Bien, tout le monde à son poste. Contactez l'infirmerie, qu'ils se tiennent prêts à recevoir l'escouade, et qu'on apporte une civière pour le Sergent Boom..., déclara Bradford tout en guettant l'approche de la navette sur les radars du Talion.

L'annonce de l'atterrissage de l'Oiseau de Feu sembla redonner vie à la passerelle. Le moment de torpeur était passé, et le retour de l'escouade Alpha donna un nouvel objectif à chaque homme à bord de l'imposant vaisseau.

Après un dernier regard sur le centre de Commandement, Bradford prit congé de Tygan et Chen et se dirigea à grands pas vers le hangar.

Les couloirs du Talion étaient d'interminables boyaux gris tortueux, entrecoupés de tuyauteries, de câbles et de machineries complexes. Autrefois extraterrestre, le vaisseau avait été récupéré par X-Com lors d'un raid d'une violence inouïe il y a plus de dix ans. Depuis, il était devenu le refuge et la base mobile de la résistance, et de nombreux ingénieurs avaient œuvré pour rendre sa carcasse alien propice à une utilisation humaine, hybridant les systèmes pour améliorer ses capacités.

Bradford passa devant l'atelier d'ingénierie où plusieurs techniciens travaillaient sur le déploiement d'un projet de grenade toxique anti-extraterrestre.

Le quarantenaire tourna ensuite à droite, puis à gauche, parfaitement familier des dédales qui couraient dans la carlingue de métal immense.

Sur son chemin, Central s'assura que l'infirmerie était bien opérationnelle pour recevoir les blessés, puis il salua deux scientifiques en blouses blanches, similaires à celle que portait Tygan, qui marchaient vers le laboratoire central.

Enfin Bradford arriva devant le hangar, situé juste à côté des quartiers d'habitation pour tout le personnel du vaisseau.

La double porte du sas était ouverte et l'Oiseau de Feu passa à l'intérieur au moment où Central posait un pied sur la zone d'atterrissage. La petite navette se posa en douceur sur le sol du Talion, ses amortisseurs se pliant légèrement sous son poids.

Les moteurs de la navette se coupèrent dans un chuintement aigu, tandis que la passerelle d'accès fut déployée.

Central aperçut Ghost et Viper sortir en hâte du vaisseau, soutenant un Sergent Boom pâle et faible, au bord de l'inconscience. La civière attendait déjà devant la navette et deux médecins se précipitèrent pour prendre en charge le blessé. Le Grenadier fut installé sur le lit roulant et l'équipe médicale disparut rapidement dans le coeur du Talion, les deux Snipers sur leurs talons.

Enfin, Central vit Blade sortir de l'Oiseau de Feu. La jeune femme semblait perdue, le regard vague et la démarche peu assurée sur la fine passerelle de la navette. Son armure écarlate était éclaboussée de sang jaune extraterrestre, tout comme la lame accrochée dans son dos. Le petit Gremlin de Glitch voletait rapidement autour de sa tête, faisant virevolter des mèches de cheveux bruns autour de son visage.

La Ranger fixa un instant le sas du Talion se refermer sur eux, puis lorsque les panneaux de métal claquèrent dans un bruit sourd, elle se retourna et remarqua la présence de l'officier supérieur dans le hangar.

Bradford s'approcha lentement de la Major, conscient du trouble qu'elle devait ressentir en cet instant.

Glitch était pour elle un mentor, un frère d'arme, une lumière dans les Ténèbres de cette guerre sans fin. Ils se connaissaient par coeur et se complétaient à la perfection, l'escouade tout entière se reposant sur la base de leur savoir-faire respectif. Ils n'étaient pas amants, mais un lien plus fort encore les liait, celui d'une entente parfaite renforcée par leurs combats sans fin contre Advent.

Le Lieutenant Glitch lui avait tout appris, et chacun continuait à s'améliorer au contact de l'autre tant du point de vue personnel qu'en tant que soldat.

Et lorsque Bradford croisa le regard de Blade, il ne put que ressentir la douleur de la Ranger dans le vert de ses yeux emplis de désespoir.

-Central...

-Je sais, Blade. Je l'ai vu. On l'a tous vu. L'entité, la disparition de Glitch avec les deux aliens... mais Tygan est déjà sur une piste, on le retrouvera, il est costaud, il ne se laissera pas aller, il sait qu'on va le retrouver...

Bradford avait parlé un peu trop fort, sur un ton enjoué qui sonna faux à ses propres oreilles, comme s'il essayait de se convaincre lui-même de quelque chose. Il regretta immédiatement ses paroles, conscient de ces promesses emplies d'espoirs qui ne seraient peut être pas tenues.

Blade le regardait toujours avec ses yeux immenses, refusant de faire couler les larmes qui menaçaient pourtant de les submerger à tout instant. Sa bouche était tordue dans une moue douloureuse qui ravalait des sanglots silencieux.

-Je vais voir Boom... il faut que je sache s'il va s'en tirer, finit-elle par dire simplement.

La jeune femme tourna les talons et quitta le hangar en direction de l'infirmerie, le drône de Glitch toujours en vol au dessus de sa tête.

Central regarda sa petite silhouette s'éloigner et s'engager dans un couloir, et la lassitude de la guerre s'abattit soudain sur lui comme une vague déchaînée, le laissant faible et pantelant, encore sous le choc du dénouement de la mission du Cri Sanglant.

                                   ***

-Allez mon vieux, ça va aller... accroche toi...

Ghost était penché sur la table d'examen de l'infirmerie, scrutant les traits tirés par la douleur du Sergent Boom.

Le Médecin en chef du Talion, le Docteur Rosenfeld, avait retiré les plaques de l'armure couleur sable du Grenadier et les avait jetées au sol dans la précipitation. Le beige clair était éclaboussé d'écarlate sombre, triste témoin de la violence de l'attaque que Boom avait subi. Rosenfeld nettoyait la profonde blessure sur l'abdomen de l'imposant soldat tout en essayant de stopper le saignement qui s'en écoulait. Deux infirmières en tenue blanche secondaient le médecin et lui tendaient le matériel nécessaire.

La brume du médikit que Glitch avait appliquée au Sergent avait stoppé momentanément l'hémorragie tout en injectant de puissants antalgiques directement dans la plaie, mais la durée d'action du produit était courte et prévue pour permettre au soldat en mission de tenir jusqu'à son évacuation.

Boom émit un gémissement de douleur alors que le médecin continuait son méticuleux travail, et une des infirmières lui injecta alors dans la veine un cocktail anesthésiant, qui emporta le Sergent dans une inconscience bienvenue.

-Est ce qu'il va s'en sortir, Docteur?

-Je l'ignore, Ghost. Aucun organe interne ne semble avoir été touché mais il a perdu une grande quantité de sang. Les prochaines heures seront cruciales.

Le Sniper recula légèrement de la table d'examen pour laisser les soignants travailler autour de son coéquipier. La main rassurante de Viper vint alors se poser sur son épaule, lui apportant un réconfort bienvenu.

-Ça ira, ça ira..., murmura la jeune femme qui avait encore le visage à demi camouflé sous la large capuche de son armure. Boom en a vu d'autres, il s'en tirera tu verras... tout comme Glitch...

Le Major Blade fit irruption dans l'infirmerie, captant les dernières paroles de sa coéquipière. Le regard des trois soldats se croisèrent et ils restèrent silencieux, se passant de mots pour exprimer leur souffrance face à la tournure douloureuse de leur dernière mission.

La capture du Lieutenant et la blessure grave de Boom était un coup dur pour l'escouade, un tremblement de terre dans l'unité sans faille qui liait ses soldats inséparables.

-Il faut que je rejoigne Central sur la passerelle, finit par dire la Ranger d'une voix éteinte. Il faut que les techniciens informatiques décryptent les infos recueillies par... par le Gremlin.

-On t'accompagne, Blade, murmura Ghost non sans jeter un dernier coup d'œil dans l'infirmerie. On ne peut rien faire de plus pour Boom pour le moment...

Les trois soldats se mirent en marche vers le centre de commandement du Talion, parcourant les boyaux tortueux du vaisseau. Ses entrailles n'avaient pas de secrets pour eux, eux qui avaient grandit au sein de la résistance à bord de l'immense carcasse de métal. Ils marchaient à pas vifs en essayant de rester focalisés sur leur objectif: le décryptage des données téléchargées qui devraient mener X-Com vers un site secret extraterrestre d'importance capitale. Ils devaient momentanément mettre leurs sentiments de côté pour poursuivre la tâche qui leur incombait. Advent ne s'arrêterait pas avant d'avoir annihiler la terre et mettre sa population sous son joug, et les extraterrestres ne prenaient guère de repos pour atteindre leur but.

Le Major Blade débarqua sur la passerelle, toujours suivie des deux Snipers. L'endroit était en effervescence perpetuelle, les officiers de navigation et les techniciens de communication travaillant sans relâche pour maintenit le Talion hors d'atteinte ennemie tout en scannant les zones du globe à la recherche de nouveaux foyers de résistants.

La Ranger traversa l'immense salle, passa devant plusieurs officiers affairés devant leurs écrans bleutés, puis elle contourna la geoscape au centre de la pièce. Elle confia immédiatement le Gremlin aux mains des informaticiens chargés du décryptage des données puis elle s'assit sur une chaise proche, son armure écarlate éclaboussée du sang jaune de l'ennemi reflétant la pâle luminescence des nombreux écrans informatiques.

-Allez mon grand, on va voir ce que tu as pu récupérer sur place..., marmonna l'un des techniciens en connectant le petit droïde volant au système du Talion.

Blade observait le balai incessant des hommes et des femmes opérant sur la passerelle, se laissant bercer par leurs allées et venues tout en essayant de ne pas trop penser.

Son regard s'attarda sur la geoscape, cet immense hologramme de la Terre au centre de la passerelle. Le globe lumineux devait faire deux mètres de diamètre et tournait lentement sur lui même en projetant une lumière douce et apaisante. Chaque camps de résistants, chaque lieux stratégique était répertorié sur sa surface, comme une carte géante du monde en temps réel.

La Ranger trouva une sorte d'apaisement en contemplant la planète tournoyante dont l'hologramme géant avait l'air si calme et paisible, projetant ses reflets azurs sur l'ensemble de la salle.

Blade remarqua ensuite du coin de l'œil l'officier John Bradford qui entra à son tour sur la passerelle, et ce dernier la rejoignit auprès des ingénieurs informatiques toujours occupés à décrypter le petit Gremlin de Glitch.

Central se plaça debout derrière la jeune femme, leur regard se croisant brièvement dans l'attente des révélations contenues dans les données volées.

-Mais qu'est-ce que...??, s'écria soudain l'ingénieur qui se mit à pianoter à toute allure sur son clavier, visiblement paniqué.

-Que se passe-t-il, Écho?, demanda immédiatement Bradford en s'avançant.

-Je n'en sais rien... j'étais en train d'accéder à la cache d'informations du Gremlin quand soudain... un programme a pris possession de l'ordinateur, et il se propage maintenant dans le Talion... je crois que... mon dieu Central, c'était un piège!

L'Ingénieur eu a peine le temps de finir sa phrase qu'un soubressaut secoua le vaisseau, faisant chuter au sol plusieurs personnes. Les lumières bleutées qui éclairaient la passerelle clignotèrent, et l'alarme d'alerte maximale se déclencha, stridente.

-Bon sang, mais qu'est-ce qu'il se passe?, hurla Bradford à l'ensemble des officiers présents.

-Les moteurs ne répondent plus, Central. Il semblerait que nous soyez pris dans une sorte de tempête atmosphérique qui brouille nos communications et bloque la poussée des moteurs! Nous perdons de l'altitude!, cria une jeune femme en essayant de remettre en marche manuellement les systèmes depuis l'ordinateur devant elle.

-Central! Notre navigation furtive est compromise, le logiciel a contourné la signature du Talion et il émet désormais un signal sur notre position!, rajouta un homme de haute stature à l'autre bout de la salle de commandement.

Une nouvelle embardée secoua le vaisseau de la résistance, projetant divers matériels et plusieurs officiers au sol.

-Accrochez-vous, nous allons nous écraser!, hurla Bradford tandis que le personnel navigant faisait son possible pour redresser la carlingue du Talion avant qu'il ne s'écrase.

L'impact fut violent, et tout ce qui n'avait pas déjà roulé à terre fut projeter avec force contre le métal froid du sol du vaisseau.

Les lumières s’éteignirent et seul le son strident de l'alarme générale retentissait encore, résonnant dans la pièce comme un cri de mauvaise augure.

Bradford se releva péniblement et regarda autour de lui. Personne ne semblait avoir été blessé: tout le monde se redressait en se tenant ici et là, l'air hagard. Des officiers replaçaient déjà le matériel informatique, tentant de redémarrer les systèmes du Talion quand l'Ingénieur en chef Chen débarqua sur la passerelle en pas de course.

-Central! Nous avons été victime d'une attaque... Il faut que je redémarre entièrement l'ordinateur de bord pour éradiquer le programme malveillant si nous voulons avoir une chance de redécoller, mais cela va prendre un certain temps...

-Chen, nous n'en avons pas... notre position a été communiquée à Advent, et plusieurs transports volent sans doute déjà vers notre position..., rétorqua Bradford.

-Chen, nous allons vous donner le temps qu'il faudra, intervint Blade.

La jeune femme s'était rapproché de Central et de l'Ingénieur Chen, et la décision qu'elle venait de prendre était sans appel.

-Nous allons descendre, Ghost, Viper et moi, pour tenir à distance ses enfoirés pendant que vous remettez le Talion sur pieds. Et quand on sera prêt à décoller, on foutra le camps le plus loin possible d'ici..., poursuivit la Ranger d'un ton froid.

Bradford regarda le Major et les deux sergents qui l'entouraient, et il ne put émettre aucune objection. Ils n'avaient pas de temps a perdre et aucun autre plan disponible sous la main. Leur chance de survie ne tenait qu'à un fil, à la capacité de Chen de pouvoir redémarrer rapidement les systèmes du vaisseau ainsi qu'à la force suffisante de ses trois soldats pour protéger le Talion le temps nécessaire.

Central soupira, conscient du caractère urgent et précaire de leur situation.

-Merci de faire tout ce que vous pourrez..., murmura-t-il à l'adresse de ses hommes. Je vais ordonner aux recrues encore en entraînements de venir vous appuyer pour mener la défense du Talion, supervisez-les du mieux que vous pourrez...

Blade hocha la tête et se mit immédiatement en marche, suivie de ses deux Sergents dont le fusil de précision battait en rythme dans leur dos.

Central les regarda sortir de la passerelle de commandement et tourner dans un des corridors sombre, et il se demanda alors si ce jour marquait la fin d'X-Com et de la résistance de la Terre, tandis que l'alarme d'alerte maximale hurlait toujours autour d'eux.