Cœur givré

Les yeux de Tengen s’illuminèrent comme s’il venait de recevoir le plus beau cadeau de sa vie.

Il se pencha en arrière, un sourire malicieux aux lèvres. Tout le monde à la table retint son souffle, anticipant le chaos à venir.

— Je te mets au défi… de laisser Lucy-chan s’asseoir sur tes genoux pour le reste du dîner ! s’exclama-t-il, d’une voix théâtrale.

Silence.

Les baguettes de Muichiro se brisèrent net en deux sous sa main crispée.

Le léger gloussement de Lucy mourut immédiatement. Elle se figea, les yeux écarquillés, incapable de réagir.

Quelques secondes s’écoulèrent avant que chacun ne comprenne ce que Tengen venait de dire. Le choc était si palpable qu’on aurait pu le couper au couteau.

— Désolé… j’ai dû mal comprendre… articula Muichiro d’une voix glaciale.

Tengen feignit l’innocence avec un sourire encore plus large :

— Qu’est-ce que tu veux dire ? J’ai dit que je te mettais au défi, Tokito-kun. Ou es-tu une poule mouillée ?

Lucy jeta un regard en coin à Muichiro, plus gênée pour lui que pour elle. Le jeune Hashira, de son côté, laissa échapper un soupir étouffé, ses yeux clairs scrutant la table comme pour trouver une issue invisible.

Kyojuro tapa dans ses mains avec enthousiasme :

— HAH ! ALLEZ TOKITO ! NE NOUS LAISSE PAS DANS L’ATTENTE !

Mitsuri se mordit les lèvres, rouge vif, tandis qu’Obanaï continuait de fixer Mitsuri avec un mélange de panique silencieuse et de jalousie contenue. Shinobu, quant à elle, éclata de rire derrière sa tasse, les yeux pétillants d’amusement.

Muichiro serra les dents, ses doigts crispés autour des morceaux de ses baguettes cassées. Une légère rougeur monta à ses joues, à peine perceptible mais suffisante pour trahir son embarras. Il ouvrit la bouche, hésita, puis articula d’une voix froide mais décidée :

— Bien.

Le silence se transforma en un mélange de chuchotements et de rires étouffés. Lucy sentit son cœur battre un peu plus vite, à la fois soulagée et amusée par la résolution contenue mais évidente de Muichiro.

Tengen éclata d’un rire triomphant, se penchant légèrement en arrière comme un roi savourant sa victoire.

— Parfait ! C’était exactement ce que je voulais voir ! s’exclama-t-il, les yeux brillants de malice.

Sanemi grogna en roulant des yeux, Giyu continua de manger stoïquement, et Gyomei fredonnait doucement, l’air philosophe, comme pour analyser les implications sociales du « défi » de Tengen.

Habituellement si posée, Lucy sentit ses joues s’embraser, un rouge progressif montant lentement sur son visage.

Autour d’eux, les autres Hashira échangèrent des murmures surpris.

Leurs regards allaient et venaient entre Lucy et Muichiro, comme lors d’un match de tennis silencieux, chacun cherchant à capter la moindre réaction.

Muichiro, fidèle à lui-même, repoussa sa chaise avec un geste mesuré.

Son visage restait soigneusement neutre, impassible.

Puis, d’un mouvement raide mais clair, il tourna la tête vers Lucy et fit un geste discret vers ses genoux.

— Eh bien ? Assieds-toi…

Sa mâchoire était serrée, ses traits tendus, mais son ton demeurait calme et tranchant.

Lucy baissa les yeux sur sa main, posée sur ses cuisses et tapotant nerveusement, puis sur les autres Hashira.

Le rouge sur ses joues lui brûlait toujours la peau

Tous les autres à la table observaient la scène avec une joie à peine contenue.

Même Sanemi avait du mal à garder son sérieux, le coin de sa bouche se contractant dans un soupçon de sourire narquois.

De l’autre côté, Muichiro fixait droit devant lui, indifférent en apparence, bien que la moindre trace de rose sur ses oreilles trahisse sa gêne.

Il déglutit difficilement, un muscle de sa mâchoire sursautant tandis qu’il grogna avec impatience :

— Lucy-chan. Assieds-toi.

Après un petit souffle du nez pour se donner du courage, elle se leva, tremblante.

Elle pivota doucement sur ses pieds, glissant un bras derrière l’épaule de Muichiro, et s’abaissa pour s’installer sur ses genoux. Immédiatement, elle ramena ses épaules vers l’intérieur et arrondit son dos, comme pour se protéger, se repliant légèrement sur elle-même. Sa main vint instinctivement se poser devant son visage, couvrant ses lèvres et ses yeux, tandis que ses genoux se rapprochaient légèrement, et que ses coudes se pressaient contre sa poitrine.

Dès que Lucy fut installée sur ses genoux, Muichiro se raidit comme une planche.

Tout son corps se tendit, comme s’il se préparait à un impact.

Ses mains flottaient maladroitement le long de son corps, visiblement incertaines de l’endroit où les poser, encore moins de la toucher.

Il était chaud sous le corps de Lucy, surprenant pour quelqu’un qui avait toujours semblé si froid et distant.

Les autres Hashira réagirent instantanément :

• Mitsuri vibrait pratiquement sur son siège, poussant des cris réprimés.
• Shinobu se couvrit la bouche d’une main, les yeux pétillants d’amusement.
• Tengen, maître du drame, frappa dans ses mains comme un fier monsieur Loyal.
• — Parfait !!!
• Kyojuro tapa dans ses mains avec enthousiasme, le regard illuminé par l’admiration pour le courage de Lucy.
• Giyu resta stoïque, comme toujours, mais un léger haussement de sourcil trahissait sa curiosité et son amusement intérieur.
• Gyomei hocha lentement la tête, un sourire paisible flottant sur ses lèvres.
• Obanaï était toujours sous le choc de l’histoire du baiser.
• Même Sanemi ne pouvait plus cacher le sourire narquois qui tirait ses lèvres.

Muichiro expira brusquement entre ses dents serrées, ses oreilles entièrement roses maintenant.

Ses mains planaient maladroitement dans l’air :

— C’est… humiliant.

Lucy, elle, restait roulée en boule derrière sa main, l’autre serrant le tissu de son uniforme.

Elle priait silencieusement pour que Tengen passe à quelqu’un d’autre.

Sa voix, un murmure si bas qu’on se demandait s’il parlait vraiment, la sortit de ses pensées :

— …Lucy-chan, arrête de te cacher.

Elle leva les yeux à travers ses doigts, croisant son regard à travers les interstices.

Toujours perçant, toujours indéchiffrable… mais avec maintenant une pointe de douceur, mêlée à un amusement discret.

— Arrête de faire comme si je te torturais, murmura-t-il.

— C’est tout aussi mauvais pour moi.

Lucy inspira un moment, puis laissa sa main tomber doucement devant elle, un petit sourire aux lèvres.

— Navrée.

Il laissa échapper un léger soupir, lève les yeux au ciel, mais n’insiste pas davantage. Ses mains se posant délicatement sur sa taille pour la stabiliser, mais il les maintient là, raides, comme s’il manipulait quelque chose de fragile.

« …Mange juste ta nourriture », marmonne-t-il