JE SUIS VIVANT
Traqué
Hank se rendit directement à New Jericho pour recruter de l’aide. À peine eut-il franchi le hall principal que North apparut face à lui. Son regard glissa instinctivement derrière lui, cherchant Connor en vain. L’absence, plus que tout, la mit en alerte.
Quelque chose n’allait pas.
« Lieutenant Anderson ? » Sa voix s’était faite plus grave. « Où est Connor ? »
Hank ne prit pas le temps de tourner autour du pôt.
« Un tueur en série qui cible les androïdes l’a enlevé. » Le silence tomba, brutal. « Et j’ai besoin d’aide pour le retrouver. »
« Quoi ?! »
Le mot lui échappa comme un choc physique.
Le détective passa une main nerveuse dans ses cheveux.
« Markus. Il est où ? »
« Washington. L’audience du Sénat. »
Un juron étouffé franchit les lèvres du lieutenant.
Il pivota déjà, prêt à repartir.
« J’espérais pouvoir compter sur lui… tant pis. »
« Attendez. »
North le rattrapa et se plaça devant lui, immobile.
Son regard ne tremblait pas.
« Je viens avec vous. »
Hank haussa un sourcil.
« Toi ? »
Elle soutint son regard sans hésiter.
« Je sais comment ils pensent. »
« Comment ça ? »
Son expression se durcit légèrement.
« J’ai été esclave à l’Eden Club. Programmée pour répondre à… ce genre de clients. »
Imaginant sans mal toutes les atrocités subies, le détective ne put dissimuler un regard plein de compassion mais aussi de doutes.
« North... Je ne sais pas... »
« Dites-moi, y a-t-il vraiment une différence entre un pervers et un tueur en série ? »
« ...Non, pas vraiment. » Hank lui sourit, impressionné par son courage. « Tu es vraiment sure de toi ? ».
« Oui. »
Avant de partir, La déviante informa cybernétiquement Josh de la situation.
Sa réponse ne se fit pas attendre.
« Quoi ?! Mais tu n'es pas flic North ! C'est BEAUCOUP trop dangereux. New Jericho a besoin de toi. Tu es aux commandes jusqu'au retour de Markus. »
« Tout ira bien, Josh. Je serai avec le lieutenant Anderson. Je te confie la tour. »
Elle coupa précipitamment la communication et rejoignit le policier jusqu’à sa voiture.
« La camionnette a été repérée en direction de la frontière canadienne. » dit Hank en démarrant. « Tu as un passeport utilisable pour te rendre dans le pays ? »
« Ça ne sera pas un problème... » Sourit la déviante en transmettant cybernétiquement l'information à son contact. « Donnez-moi une minute et je serai autorisée à passer. »
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Après une fuite interminable, les deux déviants s’arrêtèrent enfin au cœur de la forêt.
Le silence y était presque oppressant.
Connor tenta un scan. L’interface resta instable, brouillée. Sa vision trembla légèrement.
Température critique.
Il serra les dents.
« On a pris assez d’avance… mais il faut continuer. »
« Pourquoi ne pouvons-nous pas retourner à Détroit ? »
« Il est interdit aux androïdes d'entrer au Canada. Si les autorités nous repèrent... Ça s’arrête là. »
« Alors... On fait quoi maintenant ? »
Il retira son blazer d’un geste maladroit et le posa sur les épaules de Sky.
« On attend. Et on reste invisibles. »
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Hank et North se rendirent à la frontière en passant par le pont Ambassador.
Arrivés au poste de contrôle, le Lieutenant montra les deux passeports ; l'un pour lui-même et l'autre pour sa passagère.
Par précaution, il ajouta son badge de police.
Après avoir contrôlé les documents, le garde considéra que tout était en ordre,.
Il laissa passer le véhicule sans autre vérification.
« D’après mes infos, le véhicule a été vu du côté de l'Ontario. »
« Alors nous devons aller voir Curtis Chapman. Il vit en Ontario et est connu pour donner refuge aux déviants »
North observa par la fenêtre ce nouveau pays dans lequel elle s'aventurait. Un endroit où elle ne se sentait absolument pas à sa place.
« Chapman ? » Répéta Hank en plissant légèrement son front. « Un lien avec Rose Chapman, la célèbre passeuse de Détroit ? »
« C'est son frère. »
« Markus m’a raconté ce qu’elle a fait pour votre peuple. »
« Ils font partis de nos alliés proches. »
North téléchargea cybernétiquement l'adresse sur le GPS.
Le détective étudia le trajet indiqué et se mit à le suivre.
« Ok. C’est parti. »
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Malgré sa blessure, Connor les avait guidés plus profondément dans les bois, loin des regards, mais suffisamment proches pour percevoir, au loin, les sirènes et les voix étouffées des pompiers s’affairant autour de la cabane en flammes.
Lorsqu’il s’arrêta enfin, ce ne fut pas vraiment un choix.
Ses jambes cédèrent presque sous lui.
Il s’adossa contre un arbre, lentement, comme si le moindre mouvement demandait un effort démesuré.
L’herbe humide plia sous son poids.
À ses côtés, Sky resserra la veste autour de ses épaules nues, frissonnant sous le vent froid.
Un silence pesant s’installa.
Ils avaient fui.
Mais à quel prix.
« Nous sommes… en sécurité, pour l’instant. »
Sa voix manquait de stabilité.
Sa main se pressa instinctivement contre son abdomen. Sous ses doigts, le tissu était encore humide. Trop humide.
Perte de thirium : critique.
Température interne : instable.
« Nous ne devons pas aller plus loin. »
Sky s’approcha immédiatement.
« Laisse-moi voir. »
Elle tenta d’écarter sa chemise, mais Connor attrapa doucement ses poignets.
Un geste faible.
Mais ferme.
« Ça va. » Il reboutonna sa chemise avec des gestes maladroits, ses doigts manquant de précision. « Le saignement… est sous contrôle. »
Le mensonge ne tenait pas vraiment.
Sky le fixa, sans le contredire.
« Combien de temps avant que ton partenaire nous trouve ? »
Connor resta silencieux un instant.
Comme s’il cherchait la réponse ailleurs que dans ses propres calculs.
« Je ne sais pas. Mais il viendra. »
Aucune hésitation, cette fois.
Sky pencha légèrement la tête.
« Tu lui fais confiance. »
Connor esquissa un léger sourire, à peine visible.
« Il m’a appris à faire des choix. »
Ses yeux se perdirent un instant dans le vide.
« Sans lui… je ne serais pas ici. » Il marqua une pause. « Je ne serais probablement plus rien. »
Sky s’installa un peu plus près de lui.
La chaleur, même faible, suffisait à la rassurer.
« Cassie… » murmura-t-elle.
Le nom sembla lui échapper malgré elle.
« Je la cherchais. » Sa voix trembla légèrement. « Pour moi, elle était… »
Elle s’interrompit, cherchant ses mots.
Puis abandonna.
« Ma sœur... »
Le silence revint.
Plus lourd encore.
« On s’est échappées ensemble de l’Eden Club. » reprit-elle, plus bas. « On a survécu comme on pouvait. »
Ses doigts se crispèrent sur le tissu de la veste.
« Et puis… »
Elle n’alla pas plus loin.
Pas besoin.
Connor baissa légèrement la tête.
« Je suis désolé. »
Simple. Sincère.
Sky ramena ses jambes contre elle et enfouit son visage dans ses bras.
Ses épaules tremblaient à peine.
Comme si même pleurer demandait trop d’énergie.
« Elle était tout ce que j’avais… »
Le reste se perdit dans un souffle brisé.
Après une hésitation, Connor passa lentement un bras autour de ses épaules.
Le geste n’avait rien de calculé.
Il la rapprocha contre lui, avec précaution.
Comme s’il craignait de la briser.
Ou de se briser lui-même.
Sa tête bascula en arrière contre le tronc.
Ses systèmes peinaient à suivre.
La chaleur devenait écrasante.
Ses paupières se firent lourdes.
« Hank va venir… »
Un murmure.
À peine audible.
« Il nous retrouvera. »
Ses yeux se fermèrent.
Cette fois, sans résistance.
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La voiture s’immobilisa devant une vaste propriété isolée, bordée par des champs et quelques arbres clairsemés.
La ferme, solide et discrète, semblait presque coupée du monde, le genre d’endroit où l’on pouvait disparaître sans attirer l’attention.
Un refuge idéal.
« On y est. »
Hank coupa le moteur avec un soupir et sortit de la voiture. Son regard balaya immédiatement le porche, les fenêtres, les alentours, à la recherche du moindre mouvement.
Rien.
Trop calme.
Il jeta un coup d’œil derrière lui.
North n’avait pas bougé.
Toujours assise, bras croisés.
« Alors ? Tu viens ? »
Elle ne le regarda même pas.
« Non. »
Sa réponse était sèche, sans appel.
« Les humains… très peu pour moi. » ajouta-t-elle en resserrant légèrement ses bras contre elle. « Je fais déjà un effort avec vous. N’en demandez pas plus. »
Hank esquissa un rictus.
« Touchant. »
Il monta les quelques marches du porche et frappa deux coups secs.
Quelques secondes passèrent avant que la porte ne s’ouvre.
Une jeune femme apparut. Cheveux longs, regard attentif, et immédiatement méfiant.
« Oui ? »
Hank leva légèrement les mains, sans agressivité.
« Bonjour. Est-ce que Curtis est là ? »
Elle ne répondit pas tout de suite. Ses yeux glissèrent sur lui, détaillant sa posture, ses vêtements, son visage.
Évaluation rapide.
« Qui le demande ? »
Hank hocha légèrement la tête, comme s’il s’y attendait.
« Lieutenant Hank Anderson. »
Il sortit son insigne et le montra brièvement.
« Commissariat central de Détroit. J’aurais besoin de lui parler. C’est important. »
Le silence dura une seconde de trop.
Puis elle hocha la tête.
« Curtis ! » Sa voix porta à l’intérieur. « Il y a un policier pour toi ! »
Des pas rapides résonnèrent.
Un homme noir apparut dans l’encadrement de la porte, essuyant ses mains sur un chiffon.
Son regard se posa immédiatement sur Hank, alerte.
« La police ? »
Il s’arrêta juste devant lui.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Hank observa brièvement sa tenue.
Pantalon cargo, bottes épaisses, tee-shirt marqué FIRE STATION 15 – ONTARIO.
Un pompier.
Ça expliquait la carrure.
« Je dérange en plein service ? »
Un léger sourire fatigué passa sur son visage.
« J’allais le prendre... » Répondit Curtis. « Je peux vous aider ? »
« Lieutenant Hank Anderson. » Il montra à nouveau son badge. « Je cherche mon partenaire. Un androïde. »
Le mot suffit.
Le regard de Curtis changea immédiatement.
« Il a été enlevé par un type qui s’en prend aux déviants. On pense qu’il est dans le coin. »
Derrière lui, la femme posa instinctivement une main sur son bras.
« Ici ? » souffla-t-elle.
Curtis fronça légèrement les sourcils.
« En Ontario ? »
« Une camionnette blanche a quitté une scène de crime côté Détroit. » reprit Hank. « Direction nord. » Il marqua une pause. « J’ai besoin de savoir si vous avez vu quelque chose. N’importe quoi d’inhabituel. »
Curtis réfléchit.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Puis un déclic.
« Attendez… »
Il tourna brièvement la tête vers l’intérieur, comme pour remettre les pièces en place.
« Il y a environ une heure, un incendie a été signalé. Une cabane en feu. Dans les bois, pas loin de la frontière. »
Hank se redressa légèrement.
« C’est un bon point de départ. Vous pouvez me dire où ? »
« Je peux faire mieux que ça. » Curtis embrassa la femme sur la joue et sortit. « Je viens avec vous ! »
« Merci, j'apprécie. »
Le pompier avait déjà le téléphone à l’oreille, prêt à contacter son unité.
« Aucun problème. »
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Depuis leur position, les sirènes se rapprochaient.
D’abord lointaines.
Puis de plus en plus distinctes.
Les éclats rouges et bleus filtraient entre les arbres, déformés par les branches, comme des signaux irréels.
Sky se redressa légèrement.
Trop proches.
Beaucoup trop proches.
Elle posa une main sur l’épaule de Connor et le secoua doucement.
« Connor… »
Aucune réaction.
« Connor, réveille-toi. »
Rien.
Son inquiétude monta d’un cran.
Elle glissa sa main jusqu’à son front et la retira aussitôt.
Brûlant.
Avec précaution, elle écarta le tissu de sa chemise.
Du bleu.
Partout.
La plaie continuait de fuir lentement, silencieusement.
« Connor… où est ton régulateur… ? »
Sa voix trembla malgré elle.
Les yeux du déviant s’ouvrirent enfin.
Difficilement.
Sa vision mit un instant à se stabiliser.
Le visage de Sky apparaissait par fragments, comme à travers une interférence.
Il tenta de parler.
Aucun son.
Puis...
Quelque chose bougea.
Derrière elle.
Une silhouette.
Floue. Mais réelle.
Son regard se figea.
« D-derrière… »
Sa voix n’était qu’un souffle brisé.
Sky fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Elle commença à se retourner.
Trop tard.
Le choc fut brutal.
Sec.
La crosse du fusil s’abattit sur son visage avec une violence sourde.
Son corps pivota sous l’impact avant de s’effondrer dans l’herbe humide.
Le goût métallique du thirium envahit sa bouche.
Le monde bascula.
Des pas s’approchèrent.
Lents.
Maîtrisés.
L’homme sortit de l’ombre.
Jonas.
Aucune précipitation dans ses gestes.
Aucune colère visible. Seulement… une concentration froide.
Il jeta un regard à Sky, au sol.
Puis à Connor.
Plus longtemps.
Il leva son fusil… et en posa lentement le canon sous son menton.
Pour le forcer à relever la tête..
Leurs regards se croisèrent.
« Tu es tenace. J’apprécie ça. »
Sa voix était calme. Presque posée.
« On va pouvoir reprendre... Là où on s’était arrêtés… RK800. »
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