Ariana Potter, Premier Cycle : Dans l'Ombre des Secrets

           CHAPITRE XIII : L’ENVOL DU CORBEAU

           Alex rapporta la nouvelle à Shemhazai. Le chef des Premiers réunit immédiatement le Conseil. Ariana remarqua l’agitation et vint voir son chef d’équipe.

« Des relations diplomatiques vont être ouverte, renseigna Alex. Les Premiers vont choisir un ambassadeur. Tenez-vous prêts à partir. Pour la CIMS, c’est Rowena qui est chargé du premier contact. La rencontre va se faire à la base de Phobos. Tony, le vaisseau doit être prêt à partir.

-Il est déjà, assura son frère. Au cas où, je l’ai juste mis en veille.

-Bien. Je vais assister à la réunion des Premiers. Pas la peine de venir, continuez la préparation du départ. »

           Alex se rendit à la salle du Conseil. Tous les Premiers n’étaient pas encore arrivés. Satan vint à lui et lui indiqua où il pouvait s’asseoir.

« Ce sera peut-être vous l’ambassadeur, suggéra Alex.

-Je ne crois pas, contredit Satan. Je suis un guerrier, pas un diplomate. D’autres seront bien mieux que moi dans ce rôle.

-Qui par exemple ?

-Je vois que vous êtes bien un agent, vous voulez toujours anticiper.

-C’est devenu une seconde nature, sourit Alex.

-Je pense que le plus à même de représenter les Anges sera l’un des ex-séraphins. Ceux qui siègent tout en haut. Peut-être Astaroth ou Abbadona. Ça commence. »

           Les Premiers étaient tous présents. Shemhazai signala qu’il allait parler en levant la main. Tous se tournèrent vers lui.

« Les Humains dotés du Don, les Sorciers, veulent vérifier qui nous sommes et ouvrir une voie diplomatique entre nos peuples, exposa Shemhazai. Un de nous, doit nous représenter auprès de cette assemblée sorcière qui s’appelle la Confédération des Mages et Sorciers, et dans un premier temps, un représentant de la division ésotérique comme nos invités actuels. Je propose Abbadona pour cette mission qui revêt une importance capitale. Abbadona, je te fais confiance pour nouer un lien fort entre nous et les Sorciers.

-Si le Conseil me fait confiance, j’accepte cette tâche, fit Abbadona. Partirais-je seul ?

-Satan te fournira une escorte de trois guerriers.

-Shemhazai, si je puis me permettre ? demanda Hermoni.

-Nous t’écoutons.

-Je souhaiterais l’accompagner. D’un point de vu technique, je suis le plus à même d’éclairer les Sorciers sur certains sujets importants.

-Il a raison, acquiesça Abbadona. Il pourrait venir en tant qu’expert.

-Très bien. Quelqu’un a-t-il une autre suggestion ou une opposition à formuler ? »

Le silence régna dans l’assistance.

« Bien, alors c’est entendu, conclut Shemhazai. Préparez-vous à partir. »

           Une heure plus tard, les agents de la DE attendaient leurs passager près du vaisseau. Satan arriva, accompagné de trois anges parmi lesquels se trouvaient Irael et Jariel. Le troisième n’avait pas plus que leur âge.

« C’est l’escorte ? questionna Alex.

-Oui, confirma Satan. Au vu du combat dans votre ville, j’ai décidé d’accorder ma confiance à Irael. C’est elle qui commande l’escorte. Mais, je lui ai ordonné de suivre vos instructions.

-Très bien. Ariana, montre-leur où ils peuvent mettre leurs affaires. »

           Quelques instants plus tard, Abbadona et Hermoni arrivèrent. Shemhazai et quelques autres des Premiers étaient présents pour assister à leur départ. Alex donna l’ordre à Tony d’effectuer les dernières opérations avant décollage. Enfin, les deux Premiers montèrent à bord. Alex referma la rampe d’accès et donna le feu vert pour le décollage.

           La porte du hangar s’ouvrit et le vaisseau s’éleva dans un sifflement. Une fois hors du boyau menant à l’extérieur, le VRF prit aussitôt de l’altitude. Hermoni n’était pas un expert en mécanique, son domaine étant plutôt la biologie ou la biotechnologie, mais il fut impressionné par la technologie humaine. Même s’il trouvait assez désagréable la vibration constante provenant des réacteurs. Au moins, il saurait immédiatement si les moteurs tombaient en panne.

           Le VRF était conçu pour les actions de reconnaissance et de combat. Il pouvait bien sûr sortir de l’atmosphère d’une planète de lui-même mais normalement, il était transporté par un croiseur, un cuirassé ou porte-vaisseau pour cela. C’est pourquoi il mit presque une heure pour atteindre l’exosphère[1]. Les deux chasseurs promis par Rowena les avaient rejoints durant la traversée de la stratosphère[2] et volaient en formation. Le vol allait encore durer une heure. Mais soudain, une explosion silencieuse éclaira le flanc droit du vaisseau. Un des chasseurs venait d’être abattu. Alex se rendit tout de suite au poste de pilotage.

« Tony ? questionna-t-il.

-On a un contact hostile à six heures, renseigna le pilote. Il a surgit d’un coup, aucun de nos radars ne l’a détecté. Vautour 02, ordre d’attaque, éliminez l’ennemi.

-Vautour 02 reçu, en position d’attaque, répondit le pilote du chasseur par radio. »

Le chasseur fit demi-tour et se positionna entre le VRF et l’ennemi. Le vaisseau hostile ressemblait à un VRF mais en plus gros et mieux armé. Tony l’identifia comme un modèle Oliphant 4, un vaisseau d’assaut utilisé par certaines armées des colonies flottantes indépendantes. Mais celui-là ne portaient aucun marquage pouvant le rattacher à une nation.

           Le chasseur engagea le combat, tirant une volée de missiles. Le vaisseau ennemi fit de même mais la souplesse de pilotage du chasseur lui permit d’esquiver l’attaque sans problème. Les missiles du chasseur allaient percuter de plein fouet l’Oliphant mais ils explosèrent à bonne distance en rencontrant une sorte de halo bleuté. Visiblement surpris par ce fait, le pilote ne fit aucune manœuvre et se prit un missile fatal.

« Un bouclier ! s’exclama Tony. Des Sorciers sont à bords.

-Donc, c’est le Serpent Blanc, dit Alex. J’espère qu’ils n’ont pas repéré notre point de départ sur Mars. Fonce, on ne peut pas les combattre, il faut rejoindre Phobos au plus vite. Demande des renforts.

-Phobos, Phobos ici VRF 07, appela Tony. Sommes pris à parti par vaisseau de type Oliphant 4 d’origine inconnue. Notre escorte a été abattue. Demandons assistance armée d’urgence.

-Ici Phobos, répondit une voix par radio. Message reçu. Une escadrille est en train de décoller.

-Phobos reçu. Nous essayons de nous mettre hors de porter de l’ennemi. Faîtes vite.

-Ils ne nous ont pas encore tirés dessus, dit Alex. Ils nous veulent vivant.

-Pas nous je pense, suggéra Tony. Les Premiers.

-Tu as raison. Ne trainons pas.

-Je suis au max de la poussée. Je ne peux pas aller plus vite. Mais l’Oliphant est plus lent, donc on devrait pouvoir se mettre hors de porté. A moins que… »

           Comme une matérialisation malsaine des craintes d’Anthony, deux missiles furent tirés par l’Oliphant. Tony engagea les contre-mesures immédiatement.

« Accrochez-vous ! hurla-t-il. »

Les contre-mesures générèrent un nuage de particules censées brouiller les appareils de guidage des missiles et leur faire perdre leur cible. Tony se tenait prêt à effectuer une manœuvre d’esquive au cas où les contre-mesures seraient inopérantes. Un des missiles se détourna du VRF en traversant le nuage et alla se perdre dans l’espace. Le second tourna un moment sur lui-même avant de revenir à la charge en direction du VRF.

« Il nous a réacquis, cracha Tony. Préparez-vous au choc. »

Les passagers se cramponnèrent fermement sur leurs sièges. Tony était concentré sur son pilotage. Il laissa son instinct guidé ses gestes. Lorsque le missile fut tout près, Tony fit plonger le nez de son appareil tout en coupant les réacteurs pour l’éviter en effectuant un looping quasiment sur place. Le missile passa à quelques mètres à peine du vaisseau. Une fois derrière le missile, Tony appuya sur la détente et l’explosa d’une rafale de canon. Il ralluma les réacteurs pour reprendre la tentative de fuite. Mais un son d’alarme venant du radar anticollision l’alerta. Il eut à peine le temps d’hurler de s’accrocher que le vaisseau fut secoué terriblement. Ariana et Jariel furent projetés hors de leurs sièges. Le vaisseau partait en vrille. Tony parvint tant bien que mal à le stabiliser.

           Alex s’assura que tout le monde allait bien. Ariana et Jariel se relevèrent, visiblement sans blessure plus grave qu’une bosse à signaler. Alex rejoignit son frère. Le poste de pilotage clignotait de partout d’une même couleur rouge.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? questionna-t-il.

-Le missile que je pensais perdu est revenu, dit Tony. Je ne l’ai vu qu’au dernier moment. Il nous a arrachés l’aile droite. Et le moteur de l’aile gauche refuse de repartir. On est en train de ralentir. Ils vont nous rejoindre. Je ne pourrais jamais les semer avec le vaisseau dans cet état. J’ai envoyé un signal d’urgence à Phobos mais l’escadrille ne sera pas ici avant au moins un quart d’heure. D’ici là… »

Tony n’avait pas besoin de finir sa phrase. Alex savait que la situation était critique. L’Oliphant ennemi ne tirait plus. Ainsi, ils voulaient les anges vivants.

           « Alex, un appel en provenance de l’Oliphant, signala Tony. »

Alex vit apparaître l’image holographique représentant Noah. Le sorcier souriait. Il savait qu’il tenait sa victoire.

« Agent Chaldo, fit-il. Vous êtes à notre merci. Rendez-vous et…

-Ne va pas nous faire croire que tu ne nous feras aucun mal, dit Alex.

-J’allais juste dire, que votre mort sera rapide et sans douleur. Nous ne voulons que les anges. Eux auront la vie sauve.

-J’avais deviné. Mais ne crois pas que nous allons nous rendre sans combattre.

-Je n’en attendais pas moins du Corbeau. J’attends notre confrontation avec impatience. »

L’hologramme disparut. Tony et Alex échangèrent un regard. Ils se connaissaient bien et n’avaient pas besoin de se parler pour savoir ce que pensait l’autre. Ils se creusaient la tête pour trouver une solution. Ariana s’approcha de ses coéquipiers.

« Que fait-on alors ? demanda-t-elle.

-Il va sûrement falloir se battre, dit Alex. Mais je ne pense pas que nous puissions l’emporter. Ils s’y attendent. Ils vont nous arraisonner et tirer sur nous dés qu’ils auront forcé la rampe d’accès. Nous ne sommes pas en position de force.

-Alors c’est fini ? fit Ariana. »

Alex ne répondit pas. Ariana ne pleurerait pas, il le savait. Mais elle était triste car elle savait qu’elle ne reverrait plus Sarah, Joshua, ses parents. Malgré tout, elle sortit sa baguette et son pistolet. Elle vendrait chèrement sa peau. Cette vision fit sourire Alex.

           Ariana fut surprise de voir Alex posé sur elle son habituel sourire moqueur. De quoi se moquait-il ? Elle ne se laisserait pas tuer sans réagir. Elle voulait revoir sa fille et ses amis. Elle voulait continuer à se battre pour ce monde. Elle voulait qu’Alex survive lui aussi. Cette dernière pensée la surprit, surtout par son intensité. Elle ne voulait pas le voir mourir au combat. Cette idée lui était insupportable. Elle préférait même mourir à sa place.

           Le sourire d’Alex changea, il était maintenant doux et attentionné.

« Sois sûre que je ne te laisserais pas mourir, dit-il. J’ai une idée. Assis-toi. »

Ariana obéis alors qu’Alex se tournait vers Tony.

« Nous sommes stables ? demanda-t-il.

-Oui, répondit le pilote. Notre vitesse décroit de façon régulière. L’Oliphant n’est plus qu’à une vingtaine de kilomètres. Il ralentit pour nous arraisonner. Plus que cinq minutes je dirais.

-Il ne doit pas nous atteindre.

-Je ne vois pas comment faire.

-Montre-moi exactement leur position par rapport à nous sur l’holographe. »

Tony s’exécuta. Un hologramme montrant le VRF et l’Oliphant apparu. Une échelle graphique permettait d’évaluer la distance et la vitesse d’approche. Alex resta silencieux en observant l’image. Le visage de Tony exprima d’un coup la consternation.

« Alex ! Tu ne vas pas faire ça ? fit-il.

-Emmène-les à Phobos le plus vite possible, dit Alex.

-Tu es vraiment impossible.

-Tu sais que c’est la seule stratégie viable.

-Tes chances de réussite sont très faibles. Tu le sais. Mais tu as raison. »

           Alex se tourna vers Ariana. Il lui sourit une nouvelle fois. Ses yeux exprimaient un sentiment qu’Ariana ne lui avait jamais vu. Elle comprit à ce moment là qu’Alex voyait en elle bien plus qu’une élève ou une coéquipière. Et elle comprit ce qu’il avait en tête.

« Alex ! s’écria-t-elle en se levant d’un coup. »

Elle ne put l’atteindre, dans un claquement de fouet, Alex venait de disparaître.

           Le Corbeau se rematérialisa sur le pont principal de l’Oliphant. Aucun des hommes présents ne sut réagir et resta figé en le voyant. Noah fut le premier à réagir.

« Impressionnant ! s’exclama-t-il. Je n’aurais jamais cru ça possible. Un transplanage de vaisseau à vaisseau en déplacement. Mais vous êtes seul Corbeau. Vous ne pouvez en réchapper.

-Tu crois que je n’en suis pas conscient, sourit Alex. »

Les baguettes d’Alex surgirent dans ses mains. Noah allait sortir la sienne mais un éclair vert le frappa immédiatement. Plusieurs sorciers se mirent à tirer divers maléfices vers le Corbeau. Une douleur lancinante lui traversa l’estomac, un sortilège perforant l’avait atteint. Il répliqua en se mettant à couvert derrière une console. Il repéra une écoutille et s’y précipita pour se mette à courir dans les coursives. Il dut lancer plusieurs sortilèges et frapper pour s’ouvrir la voie. Un maléfice lui entailla l’épaule. Il contre-attaqua sans se retourner en frappant d’un coup de pied arrière sous le menton de son agresseur.

           Un autre arriva par une écoutille. Alex ne lui donna pas le temps de faire le moindre geste offensif, lui saisissant le bras armé de sa baguette et frappant d’un coup de coude à la tempe. Il plaça l’extrémité de sa baguette sous la gorge de l’ennemi et lui perça le crâne d’un sortilège perforant. Un autre adversaire surgit au bout de la coursive. Alex courut droit sur lui, déviant un maléfice avec sa baguette. Il bondit, venant frapper d’un double coup de pied latéral qui le mit hors combat.

           Il parvint, au prix de plusieurs escarmouches courtes et violentes à atteindre le générateur principal du vaisseau. Trois gardes s’y trouvaient. Alex appuya sur un bouton de son TOI et fit apparaître son sabre. Deux des sorciers invoquèrent des épées argentées. Le troisième ne voulait apparemment pas s’approcher et lança un sortilège de mort sur Alex. Un bouclier informulé le bloqua et le sortilège explosif qu’enchaîna Alex lui arracha la moitié du torse. Les deux épéistes s’élancèrent. Alex para le premier coup d’épée avec son sabre tout en repoussant l’autre avec un coup de pied avant qu’il ne soit trop près. En une trajectoire parfaite, le sabre vint trancher l’abdomen du premier épéiste qui s’effondra. Le second se jeta sur Alex en hurlant, l’épée haute au dessus de sa tête. Alex cassa la distance et traversa la gorge de l’ennemi de toute la longueur de sa lame.

Une fois débarrassé des gêneurs, il n’hésita pas une seconde et tira un sortilège sur le générateur. Alex savait qu’il l’avait mis hors d’usage. Le cœur nucléaire allait bientôt entrer en fusion. Les signaux d’alarme résonnaient dans tout le vaisseau. Plus aucun ennemi ne venait à lui, ils devaient tous être en train de fuir. Il sentit tous les coups qu’il venait de prendre. Une douleur lancinante lui tailladait le ventre, fruit du maléfice perforant qui l’avait traversé de par en par dés le début du combat. Cela ne l’avait pas empêché de tuer ce Noah. Il pensa à Ariana, elle sera sûrement en colère contre lui quand elle apprendra qu’il l’avait éliminé.

Alex souriait en s’asseyant à même le sol. Il pensait à la petite brune aux yeux verts. Elle était devenue une lumière dans son âme sombre. Comment a-t-il pu avoir de tels sentiments pour elle ? Lui qui pensait que son cœur ne pouvait plus ressentir cette douce chaleur après la mort de Jane. Et voilà, maintenant que la mort allait le prendre, il se rendait enfin compte qu’il s’était amouraché d’elle.

« Tony, appela-t-il à l’aide de son TOI. Le générateur principal est hors-service. Il faut que vous vous éloignez le plus possible, avant qu’il n’explose.

-Très bien Alex, répondit la voix neutre de Tony. Je suis déjà au maximum de la vitesse. »

           Ariana ne comprenait pas. Ses yeux se gorgèrent de larmes. Elle se mit à haïr Anthony qui semblait si froid, si détaché, et qui ne tentait rien. Elle haït Alex plus que tout, juste un instant. Elle aurait voulu rester silencieuse mais elle se mit à hurler.

« Alex ! Qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi tu ne reviens pas ? Réponds-moi !

-Ariana, répondit Alex d’une voix douce et chaleureuse qui surprit la jeune femme. Je suis désolé pour tout. Je suis désolé pour Alastor, pour les Figoni, pour avoir profité de ta faiblesse cette nuit là en revenant de Mars. Je suis désolé de t’avoir entrainé dans ce monde de violence et de haine. Et je suis désolé de te laisser. C’est maintenant que je me rends compte de certaines choses. Que je me rends compte de ce que tu es devenue pour moi.

-Alex, pleura Ariana. Pourquoi tu ne viens pas me dire tout ça ici ? En face ?

-Je ne peux pas revenir.

-Pourquoi ?

-Je ne sais pas quelles sont les positions des deux vaisseaux.

-Tony peut te les transmettre.

-J’ai usé trop de mon énergie magique pour le transplanage et pour combattre à bord ensuite. Je n’ai jamais rien fait d’aussi dur. J’ai cru que j’allais mourir sans avoir rien pu faire. Je suis allé au-delà des limites que je me connaissais. Au fait, Noah est mort. Je l’ai tué. Désolé pour ça aussi. Je sais que tu voulais le faire toi-même.

-Ce n’est rien, assura Ariana en sanglotant. Mais essaye de revenir, s’il te plait.

-Même si j’avais assez d’énergie, la douleur de mes blessures m’empêche de me concentrer. Je finirais désartibulé dans l’espace.

-Alex, non, gémit-elle. Je ne veux pas. Je ne veux pas que tu disparaisses. Je ne veux pas.

-Merci Ariana. Merci d’être apparu dans ma vie. Merci de m’avoir montré que je me trompais. Merci de pleurer pour moi. Mais sèche tes larmes. Je n’en mérite aucune. Et tu dois être forte pour Sarah et pour continuer ce combat. Car rien n’est fini. Tu le sais.

-Alex...

-Tony, continua Alex. Veille sur elle.

-Ne t’en fais pas, promit Tony d’une voix neutre. A bientôt mon frère.

-Alex, appela Ariana entre deux sanglots. Je dois te dire. Je… »

Mais un éclair aveuglant s’illumina. Ariana resta sans voix. Elle regarda par le hublot arrière et ne vit que la boule de lumière nucléaire qui avait remplacé le vaisseau ennemi. Ses larmes reprirent de plus belle. Elle tomba à genoux. Elle n’hurlait plus. Sa douleur allait bien au-delà.

           Ariana sentit deux mains se poser délicatement sur ses épaules. Irael s’était agenouillée à côté d’elle. Ariana la laissa la prendre dans ses bras. La jeune femme se relâcha totalement et pleura longuement. Jariel s’était levé également. Il regardait par le hublot. La lumière vive de l’explosion s’était dissipée. Il ne restait plus que des débris épars. Mais quelque chose attira son attention. Un point noir, sûrement un vaisseau croisant au loin. Il se confondait avec le noir d’encre de l’espace et s’éloignait.

           L’escadrille les rejoignit quelques minutes plus tard. Un des chasseurs prit en remorque le VRF jusqu’à la base de Phobos. Rowena et Julia les accueillirent sur le tarmac. Tony vint à elles, la mine sombre. Fred se tenait en retrait, arborant une mine de déterré. Apparemment, il n’avait rien dit à sa fiancée, jugeant sûrement que c’était à son frère de lui apprendre la triste nouvelle.

« Vous allez tous bien ? demanda immédiatement Julia. »

Julia vit à ce moment là, Ariana descendant du vaisseau en s’appuyant sur Irael. Elle avait les yeux rouges d’avoir trop pleuré. Julia vint à elle.

« Que t’arrive-t-il Ariana ? questionna Julia.

-Alex est mort, annonça Anthony, ne trouvant pas d’autre façon de le dire. »

Julia se figea sur place. Elle se tourna lentement vers son frère. Ses yeux exprimaient l’incompréhension. Tony conserva un visage fermé. Elle glissa son regard vers Frédéric et vit son désarroi. Alors elle comprit que ce n’était pas une farce. Que c’était vrai. Mais elle eut du mal à assimiler cette simple information : son frère Alexandre était mort. La tristesse s’empara d’elle. Elle baissa la tête mais aucune larme ne vint à ses yeux. On ne pleurait pas pour les morts dans sa famille. D’ailleurs, on ne pleurait jamais chez les Chaldo.

           Julia se releva. Elle regarda les autres personnes qui descendaient du vaisseau. Elle demanderait plus tard à Tony comment leur frère était décédé. Elle se tourna vers Rowena qui semblait accuser le coup également.

« Rowena, dit Julia. Tu as du travail. L’ambassadeur des Anges est là. »

Rowena regarda un instant Julia Chaldo. Elle acquiesça et s’avança vers Abbadona et Hermoni.

« Je suis Rowena Carter, responsable de l’antenne martienne de la DE, se présenta-t-elle. Je vous souhaite la bienvenue sur la base de Phobos.

-Je me nomme Abbadona, ancien séraphin et membre du Conseil des Premiers. Et voici Hermoni, membre du Conseil également.

-Veuillez me suivre s’il vous plait, invita Rowena.

-Un instant je vous prie, demanda Abbadona. »

L’ange s’approcha d’Ariana. Il lui adressa un regard compatissant.

« Je vous prie d’accepter mes condoléances mademoiselle, dit-il. C’était un vrai guerrier. Nous lui devons beaucoup. Tout comme à vous deux, ajouta-t-il en lançant un regard à Anthony. Merci, s’inclina-t-il. »

           Ariana ne regarda pas les anges suivre Rowena Carter. Elle se tourna vers les hublots donnant sur le vide spatial. Ce vide qui lui avait enlevé Alex. Et alors qu’elle pensait ses yeux asséchés, de nouvelles larmes perlèrent.

           Un corbeau venait de s’envoler…

[1] Couche de l’atmosphère la plus éloignée de la surface d’une planète située entre 800 et 50000 km d’altitude.

[2] Seconde couche de l’atmosphère située entre 15 et 50 km d’altitude.